Glükeemiline indeks (GI) on meetod veresuhkru taseme mõõtmiseks süsivesikute tarbimise suhtes. See ei mõõda mitte ainult seda, kui palju veresuhkru tase tõuseb, vaid ka seda, kui kiiresti. Süsivesikuid sisaldavaid toite mõõdetakse skaalal 1-100, mis annab igale toidule oma väärtuse.
Kui kellelgi on vaja kiiresti oma veresuhkrut tõsta, näiteks sprindivõistlust jooksval sportlasel, tahaks ta tarbida kõrge glükeemilise indeksiga toite. Need toidud annavad kiire energiapuhangu, mis on sportlasele hädavajalik. Enamiku inimeste jaoks on madala väärtusega toidud parim valik veresuhkru taseme püsimiseks pika aja jooksul.
Kõrge hinnanguga on toidud, mis seedivad kergesti, kuid jätavad sööja mõne aja pärast näljase ja loiu tunde. Näiteks valge leib, pasta ja valge riis. Need on samad toidud, mida paljud toitumisspetsialistid nimetavad sageli “halbadeks süsivesikuteks”.
Madala näiduga toit täidab sööja, kuid tõstab veresuhkrut aeglaselt ja pidevalt. See annab sööjale pikema täiskõhutunde ja pideva energia. Need toidud sisaldavad ka süsivesikuid, kuid neid peetakse “headeks süsivesikuteks”, nagu need, mida leidub paljudes puuviljades, köögiviljades ja täisteratoodetes.
Glükeemiline indeks on oluline vahend, mida kasutatakse diabeediga inimeste ravimisel ja kehakaalu langetamise programmides. Madala väärtusega toit tekitab inimeses kauem täiskõhutunde ja püsib kauem rahul, mistõttu on väiksem tõenäosus, et ta sööb üles. Diabeetikute jaoks oli traditsiooniline viis veresuhkru kontrollimiseks süsivesikute loendamine. Mõistes paremini, kuidas keha süsivesikuid lagundab, on toitumisspetsialistid siiski suutnud koostada diabeetikutele dieedid, mis keskenduvad madalama glükeemilise väärtusega toitudele.