Globaalne arengupeetus on see, kui lapse areng jääb mitmes erinevas valdkonnas oluliselt maha lapse eakaaslaste rühma edusammudest. Kui laps hilineb, tähendab see, et ta ei ole omandanud teatud oskusi ega saavutanud verstaposte samal ajal kui teised samaealised lapsed. Mõned tüüpilised valdkonnad, mis üleilmse arengupeetusega lapsel on hilinenud, hõlmavad sageli kognitiivseid või mõtlemisoskusi, motoorseid, sotsiaalseid ja emotsionaalseid oskusi, keelt ja kõnet ning nägemist. Seda tüüpi viivitustel on mitu erinevat võimalikku põhjust.
Väikelaste arenedes ilmnevad teatud võimed tavaliselt sama aja või normaalse vanusevahemiku jooksul. Neid nimetatakse arengu verstapostideks ja need hõlmavad selliseid asju nagu istumine, kõndimine, rääkimine ja palju muud. Kui laps ei jõua nende arengu verstapostideni keskmise aja jooksul või selle lähedale, loetakse ta selles valdkonnas mahajäänuks. Võimalik on viibida ainult ühes konkreetses valdkonnas, näiteks keeles ja kõnes, ning ületada viivitust sihipäraste sekkumiste, näiteks kõneteraapia abil. Ülemaailmse arengupeetusega laps on aga enamikus normaalse arengu valdkondades maha jäänud ja mahajäämustest ei ole kerge üle saada.
Ülemaailmse arengupeetusega lapsed võivad mitmes valdkonnas oma eakaaslastest maha jääda kuus kuud või rohkem ning mõnes piirkonnas on mitmeaastased hilinemised tavalised. Mõnel juhul võivad need lapsed eakaaslastele järele jõuda, kuid sagedamini jäävad nad püsivate puudujääkide alla. Tavaliselt on neil lastel märkimisväärne kognitiivne viivitus, sageli nende IQ-skoorid, mis erinevad oluliselt normaalsest või keskmisest skoorist.
Rääkima ja kõnekeelest mõistma õppimine toimub sageli keskmisest palju hiljem, kui esineb ülemaailmne arengupeetus. Raske motoorseid oskusi, nagu kõndimine või hüppamine, ja peenmotoorikat, nagu kirjutamine, on sageli väga raske omandada. Emotsioonide juhtimine ja asjakohane sotsiaalne suhtlus teistega võib nende laste jaoks olla väga keeruline. Paljudel juhtudel võib esineda probleeme ka meeltega nagu nägemine ja kuulmine.
Kuigi üksikud viivitused ainult ühes piirkonnas on üsna tavalised, mõjutavad ülemaailmsed arengupeetuse juhtumid väga väikest protsenti elanikkonnast. Võimalik põhjus on kesknärvisüsteemi kahjustus trauma, loote alkoholisündroomi või muude põhjuste tõttu. Kromosomaalsed kõrvalekalded, nagu Downi sündroom või fragiilne X sündroom, võivad samuti põhjustada globaalset arengupeetust. Selle põhjuseks võivad olla ka mõned ainevahetushäired või tõsised terviseprobleemid, mis võivad tekkida enneaegse sünnituse korral. Varase sekkumise ja raviga saab paljusid tagajärgi minimeerida, et laps saaks võimalikult normaalselt elada.