Geograafiline infosüsteem (GIS) on süsteem, mis salvestab geograafia ja pinnase kujunemisega seotud teavet. Kui kaardistamiseks kasutatakse geograafilist materjali, nimetatakse seda GIS-kartograafiaks. GIS-süsteeme kasutavad kaardid on sageli väga täpsed ja sisaldavad palju rohkem teavet kui tavaline kaart. See lisateave on osa suuremast protsessist, mida nimetatakse ruumianalüüsiks, kus geograafilist teavet kasutatakse reaalsete asukohtade kihiliste kahemõõtmeliste või tõeliste kolmemõõtmeliste esituste loomiseks.
Ülemaailmne geograafiline teabesüsteem koosneb avalikest, era- ja valitsuse hallatavatest geograafilistest andmebaasidest. Need andmebaasid sisaldavad rikkalikult teavet paljude maailma eri osade kohta. Igas konkreetses kohas võib olla teavet inimeste ja loomade elupaiga, ajalooliste andmete, pinnase ja substraadi tingimuste või loodusvarade praeguse ja ajaloolise kasutamise kohta.
GIS-andmebaasides leiduvat teavet saab kasutada kaartide koostamiseks. Võimalikud on lihtsad teekaardid või poliitilised kaardid, kuid see pole GIS-kartograafia olemus. Et olla tõeline GIS-kaart, peab sellel enamikul juhtudel olema lisateavet peale tavalise kaardi. GIS-is saadaolev erinev teave peab kokku puutuma, et luua piirkonnast terviklik kogemus.
GIS-kartograafia keskendub mitmekihilisele teabele. Kui kasutaja kaarti vaatab, võib see tunduda tavalise topograafilise kujutisena. Mõne nupuvajutusega saab kasutaja lülitada selle kaardi substraadile, metsakattele, teekaardile või muudele ülekatetele. See võimaldab GIS-kartograafial süveneda maatüki praegusesse ja ajaloolisse olemasolusse.
Ruumianalüüs on suurem distsipliin, millest GIS-kartograafia on eraldiseisev. See valdkond on mitme erineva teadusharu, nagu geoloogia, arvutiteadus, arheoloogia ja matemaatika, lähenemine. Erinevatest allikatest pärit teave koondatakse ühte andmebaasi. Kui kasutaja helistab asukohale, saab ta seda kohta vaadata mitmel erineval viisil.
Ruumianalüüsi tarkvara võimaldab erinevatel asukohakaartidel üksteise peale asetada. Vundamendina kasutatakse ühte aluskaarti, sageli topograafilist kaarti, peale asetatakse muud erinevat tüüpi tegevusi näitavad kaardid. See erineva teabe lähenemine näitab sageli mustreid, mida ei pruugi olla varem teada.
Neid mustreid kasutatakse prognooside tegemiseks teistes kohtades. Näiteks kui konkreetne loodusvara asus mitmes sarnase topograafia ja mustriga kohas, on võimalik, et sama ressurss võib olla ka teistel sarnastel aladel. Ettevõtted kasutavad neid ennustusi loodusliku tooraine otsimise kulude piiramiseks.