GIS on akronüüm sõnast Geographic Information System. See viitab arvutisüsteemile, mis suudab töötada geograafilise teabega mitmel viisil, algul selle jäädvustades ja seejärel salvestades, et seda analüüsida ja mitmel viisil kuvada. Sellise süsteemi kaudu saab koguda, salvestada, analüüsida ja esitada mis tahes asukohaga seotud andmeid ja mõningaid andmeid, mis ei ole asukohaga seotud. Iga kord, kui GIS-andmed teisendatakse kaardistatud vormingusse – mis sageli on nii, kuna kaardid on standardne ja kasulik viis asukohapõhiste andmete edastamiseks – toimub GIS-kaardistamine. Muud tüüpi GIS-andmetest pärinevad andmearuanded hõlmavad diagramme ja graafikuid ning GIS-kaardistamist saab kasutada erinevatel eesmärkidel, sealhulgas kaardistamiseks, rändemarsruutide jälgimiseks, maaplaneerimiseks ja koha valimiseks, ilmaennustamiseks, hädaolukordadele reageerimise planeerimiseks, haiguste leviku mustrite analüüsimiseks. või keskkonnakahju, müügianalüüsi ja diskrimineerimise mustrite kaardistamist.
GIS-kaardistamise andmeid saab koguda ja GIS-süsteemi sisestada mitmel erineval viisil. GPS (Global Positioning System) vastuvõtjaid saab kasutada põllul kogutud andmete otse üleslaadimiseks. Olemasolevaid paberkaarte saab mõnikord süsteemi skannida või käsitsi jälgida – kuigi mõned võivad olla vaja ümber joonistada –, samas kui tehnoloogia teises äärmuses kasutatakse andmete kogumiseks ka satelliidipilte ja aerofotograafiat. Andmete koostamisse võib lisada ka tabeliteavet ja muud tüüpi andmekogumeid, mis võivad olla kogutud muudel eesmärkidel.
GIS-kaardistamine võib genereerida algse kaardi või luua olemasolevale kaardile ülekatte. GIS-kaardistamiseks on saadaval mitu vormingut, millest mõned on Ameerika Ühendriikide geoloogiateenistuse (USGS) jaoks ainulaadsed. Digitaalne joongraafik (DLG) näitab kartograafilist teavet digitaalse vektorkujutuse kaudu. Digitaalne kõrgusmudel (DEM) – tuntud ka kui digitaalne maastikumudel (DTM) – kasutab selle asemel digitaalset rastervormi, nagu ka Digital Raster Graphic (DRG). Digital Orthophoto Quadrangle (DOQ) on aerofoto arvutiversioon, mida on korrigeeritud kaamera paanide ja maastiku reljeefi järgi ning mis on kombineeritud kaardi omadustega. Samuti võib kasutada digitaalset pinnamudelit (DSM).