Kaugseire on protsess, mille käigus kasutatakse peegeldunud ja emiteeritud elektromagnetkiirgust, et koguda eemalt teavet konkreetse koha või piirkonna kohta. Need andmed hõlmavad teavet asukohtade ja sündmuste kohta, mis toimuvad Maa pinnal ruumiliste ja geograafiliste koordinaatidena. Need andmed sisestatakse seejärel geograafilisse teabesüsteemi (GIS), kus need korreleeritakse ja analüüsitakse tarkvara abil ning väljastatakse tarkvara kasutajatele.
Mõnes mõttes toimib GIS-kaugseire uuritava ala kaardina, kuid see on palju enamat. GIS-kaugseire annab andmeid nii oluliste sündmuste kui ka maamärkide kohta, nagu metsad, pinnas, vesi ja taimestik. Kui kogu see teave on kergesti kättesaadav, saate andmeid seostada, et avastada seoseid sündmuste ja asukohtade vahel, mis ei pruugi olla palja silmaga nähtavad.
GIS-kaugseire võib aidata projektide kavandamisel, alates järgmise üleujutusmüüri ehitamisest üleujutusohtlikkusse piirkonda kuni riigi märgalade järjestamiseni äravoolutundlikkuse osas madalaimast kõrgeimani. GIS-kaugseiret teostatakse mitmel viisil paljude erinevate tehnoloogiatega. Ümber maakera tiirlevad lennukid ja satelliidid, mille kaamerad on suunatud Maa pinnale. Kui GIS-kaugseire algas, oli ainus väärtuslik teave valguse visuaalses ulatuses. Uued tehnoloogiad on muutnud muud tootesarjad kättesaadavamaks.
Kaks GIS-kaugseire tüüpi on energiaallikate tulemus. Passiivse kaugseire puhul tuvastatakse ainuke elektromagnetkiirgus, mis peegeldub looduslikest allikatest. Aktiivses kaugseires kasutatakse andureid, et tuvastada ebaloomulike või tehislike energiaseadmete poolt kiiritatud objektidelt peegeldunud elektromagnetkiirgust.
GIS-i kaugseiret ei tüpiseerita mitte ainult energiaallika järgi, vaid seda klassifitseeritakse ka lainepikkuse piirkondade abil. Kasutatud piirkonnad on nähtav ja peegeldav infrapuna, termiline infrapuna ja mikrolaineahi. Kõik need lainepikkused võivad tabada erinevaid allikaid, mida visuaalne valgus või muud lainepikkused ei tuvasta.
Kaugseiresüsteemi peamised osad hõlmavad energiaallikat, passiivseid süsteemiandureid, mis koguvad päikeselt ja maa materjalidelt peegeldunud valgust, ning aktiivseid süsteemiandureid, mis salvestavad tehislike energiaallikate, näiteks radari, kiirgavat valgust. Mingit platvormi on vaja. See peaks sisaldama sõidukit andurite kandmiseks, signaali andmeprotsessorit, signaaliandmete detektorit ja peamist organisatsiooni kõigi etappide läbiviimiseks.