Geograafilise infosüsteemi (GIS) kaardistamine on geograafiliste andmete muutmine analüüsi jaoks kasutatavateks visuaalseteks viideteks. Kaasaegne GIS-kaardistamise protsess hõlmab selle eesmärgi saavutamiseks erinevaid tööriistu, sealhulgas arvutiriistvara ja GIS-kaardistamise tarkvara. GIS-i kaardistamise tarkvara võimaldab kasutajal töötlemata teavet kiiresti kasutatavateks andmeteks täpsustada. Lõpptoodet saab kasutada paljudes rakendustes, alates teaduslikust maamõõtmisest kuni linnaplaneerimise ja -arenduseni.
Oma tuumaks on GIS kaartide ja kaardiandmete rakendus reaalsete probleemide lahendamiseks. See ei pruugi tähendada elektroonilist, kuigi 21. sajandil on see muutunud üha kaudsemaks. Tegelikult on aga idee probleemide lahendamisel kaarte kasutada juba aastaid. Selle esimene teadaolev rakendus oli seotud koolerapuhangu tuvastamisega ühele kaevule viktoriaanlikus Londonis.
Arvutitehnoloogia areng, mis algas 1950. aastatest, suurendas oluliselt GIS-kaardistamise kasutusviiside sügavust ja ulatust. Sellest ajast alates on see muutunud üldlevinud ja GIS-i kaardistamise tööriistu kasutavad iga päev miljonid inimesed. Kaasaegne GIS-kaardistamise tarkvara on üldiselt keskendunud digiteeritud satelliidipiltidele või füüsilistele kaartidele. Spetsiifilised GIS-eesmärgid lisatakse asukoha koordinaadid ja topograafiline teave, et pakkuda andmetele konkreetseid geograafilisi viiteid.
Peamine näide sellest, mida GIS-i kaardistamistarkvara saab teha, võib hõlmata hiljutiste maavärinate laius- ja pikkuskraadide ühendamist programmi ja selle katmist maailmakaardile. Tulemused näitavad näiteks, et Ameerika Ühendriikide läänerannik on maavärinatele palju suurem kui idarannik. Need andmed võivad muu hulgas olla kasulikud tegurid kindlustusmäärade või uute sildade ja teede ehituse konstruktsiooninõuete määramisel.
GIS-kaardistamise tarkvara kasutatakse demograafia valdkonnas laialdaselt. Võib-olla on 21. sajandi kõige olulisem üksik GIS-i kaardistamise tarkvara olnud Google Maps®. Tasuta avatud lähtekoodiga teenus, mida saavad kasutada kõik, kellel on kodeerimisoskus, et luua niinimetatud demograafilise teabe ja kaardiandmete mashuse.
Google Maps® ei ole kaugeltki ainus olemasolev GIS-i kaardistamise tarkvara, kuid selle tähtsus seisneb selles, et selle avatud lähtekoodiga olemus on toonud GIS-kaardistamise massidesse. See on võimaldanud amatöörkodeerijatel luua kaarte, mis näitavad kuritegevuse levimust teatud linnaosades, hiljutisi välgulööke ja näiteks liiklusummikuid. Ehkki need ei pruugi olla piisavalt tulusad, et sundida eraettevõtet nende asjade eest tasu võtma, võivad need siiski olla väga kasulikud.
Professionaalsed ja tööstuslikud kasutajad – nagu linnaarendajad, arhitektid ja valitsusasutused – kasutavad tavaliselt rohkem spetsialiseerunud GIS-i kaardistamise tarkvara, mis võib olla rohkem suunatud konkreetsele funktsioonile, mitte Google Mapsi® pakutavale üldisele lähenemisviisile. Selline tarkvara võib maksta kümneid tuhandeid dollareid, kuid see on vajalik suure hulga tehniliste andmete haldamiseks, mida selline kasutamine nõuab. Tavaliselt nõuavad seda tüüpi programmid ulatuslikku koolitust nii genereeritud andmete programmeerimiseks kui ka tõlgendamiseks.