Genitaalherpes on sugulisel teel leviv haigus, mida ei saa ravida. Herpes simplex viirus (HSV) 1 nakatab tavaliselt suupiirkonda, kuigi see võib mõjutada ka suguelundeid ning see võib olla märgatav villide või huulevillidena. HSV 2 nakatab kõige sagedamini suguelundite ja päraku piirkonda. Kui sümptomid ilmnevad, nimetatakse neid puhanguteks. Kui inimene selle viirusega nakatub, ilmnevad esimesed sümptomid tavaliselt kahe nädala jooksul.
Inimesel, kes on nakatunud genitaalherpesesse, võib esineda mitmesuguseid sümptomeid, sealhulgas haavandeid, kus viirus on kehasse sattunud. Need ilmuvad tavaliselt pärasoole, suguelundite või suu piirkonnas. Mõned inimesed märkavad ka väga väikeseid punaseid punne, mis võivad sügelema ja muutuda villideks, kuid võivad ka kaduda.
Haavandid võivad tekkida ka mujal kehal, näiteks katkisele nahale, kus viirus võis kehasse sattuda. Need võivad ilmneda ka nakatunud naise tupes või emakakaelal, samuti võivad need esineda nii meeste kui naiste kuseteedes. Esimese haiguspuhanguga võivad patsiendil tekkida urineerimisraskused, lihasvalud, palavik, eritis tupest ja näärmete turse suguelundite piirkonnas. Need sümptomid ei pruugi hilisemate haiguspuhangute ajal ilmneda.
Genitaalherpese sümptomid on erinevatel inimestel erinevad. Mõnel nakatunud inimesel on haiguspuhangud väga kerged, teistel aga sümptomid puuduvad. Sellegipoolest võib viirusega nakatunud inimene haiguse väga kergesti edasi anda kas seksuaalvahekorra või oraalseksi kaudu. See võib edasi kanduda ka nahk-nahale kokkupuutel katkise nahaga.
Tuleb rõhutada, et herpes ei ole eluohtlik infektsioon ja see on väga levinud sugulisel teel leviv haigus. Uuringud on näidanud, et Ameerikas on genitaalherpesesse nakatunud üks viiest teismelisest ja täiskasvanust, sealhulgas iga neljas naine. Viimase 30 aasta jooksul on noorte täiskasvanute ja teismeliste nakatumine kasvanud 30%.
Kuigi herpes on ravimatu haigus, on saadaval ravimeid, mis aitavad haiguspuhangute korral, ravivad sümptomeid ja vähendavad viiruse edasikandumise riski. Saadaval on ka nõustamisteenused, mis aitavad patsientidel pärast nakatumist tekkida võivatest muredest rääkida.