Geeniuuringud on termin, mida teadlased kasutavad pärilikkuse mõju uurimiseks elusolenditele. Geenid sisaldavad kogu teavet, mida on vaja uue olendi loomiseks, ja need asuvad DNA-s. Teadlased uurivad neid geene, et teha kindlaks, kuidas haigused päritakse ja kuidas kasulikud tunnused edasi kanduvad. Kuigi me arvame sageli, et geeniuuringud on ainult inimeste tegevus, uuritakse ka taimi ja loomi.
Võib-olla on selle uurimisvaldkonna kõige levinum kasutus taimedes herbitsiidide suhtes resistentsete seemnete arendamine. Need laialdaselt kättesaadavad seemned on geneetiliselt muundatud, nii et pärast nende istutamist saab põllumees pritsida neid herbitsiidiga, et hävitada umbrohtu ilma taime kahjustamata. Geneetilised uuringud muutsid selle toote keskmisele põllumehele kergesti kättesaadavaks ja taskukohaseks.
Geeniuuringuid kasutatakse konkreetsete haiguste ravimeetodite määramisel. Teadlased uurivad mitmesuguseid haigusseisundiga seotud geene. Nad võivad proovida välja töötada viisi geeni väljalülitamiseks, toota ravimit, mis geeni välja lülitab, või muuta protsessi, mida geen läbib, mis viib geneetilise haiguse tekkeni.
Geneetilised uuringud on äärmiselt keerulised. Geenid on paljudel haigusjuhtudel vaid üks tegur. Keskkonnaküsimused on samuti oluline komponent. Mõned inimesed võivad kanda teatud geneetilise haiguse geeni, kuid neil ei teki kunagi terviseprobleeme, samas kui teised võivad olla agressiivselt tabatud. Arstid ei suuda vaadata erinevaid sama geeni kandvaid inimesi ja teha kindlaks, keda see mõjutab ja keda mitte.
Geneetilise haiguse väljakujunemise kindlaksmääramine on geeniuuringute üks keerulisemaid aspekte. Näiteks võib noor naine, kes kannab rinnavähi agressiivse vormi geeni, soovida teha topeltmastektoomia, et vähendada rinnavähi tekkeriski. Kuigi see on mõistetav, pole mingit garantiid, et tal vähk areneb, ja operatsioon on väga agressiivne. Sellistel juhtudel tekitab geeniuuring sageli sama palju küsimusi kui vastuseid.
Paarid, kes on vanemad või kellel on raske rasestuda või rasedust säilitada, suunatakse sageli geeninõustaja juurde. Nõustaja võib läbi viia teste, et teha kindlaks, kas potentsiaalsetel vanematel on geene, mis võivad suurendada tõenäosust, et lapsel on geneetiline haigus. Kuigi on olemas kindlad testid, mida saab lootele teha emakas, eelistavad paljud inimesed seda teavet saada enne rasedust.