Geniaalne stipendium on termin, mida tavaliselt kasutatakse MacArthur Fellowsi programmi sisseastujatele antava auhinna kirjeldamiseks. Geniaalne stipendium, mida jagatakse igal aastal alates 1981. aastast, on veidi salapärane auhind, mis annab vastuvõetud nominentidele rahalist toetust, lootes nende karjääri stimuleerida ja julgustada. MacArthuri stipendiaatide stipendiumi võitjad on pärit paljudest erinevatest eluvaldkondadest ja õppevaldkondadest ning nende hulgas on paljude teiste seas luuletajaid, näitekirjanikke, molekulaarbiolooge, antropolooge, matemaatikuid ja heliloojaid.
MacArthuri sihtasutus on suur Chicagos asuv organisatsioon, mis pakub mitmeid stipendiumiprogramme. Asutajad John ja Catherine MacArthur olid äärmiselt edukas abielupaar, kes lõi organisatsiooni, et toetada loovust paljudes valdkondades. Kuigi enamik MacArthuri fondi pakutavaid toetusi antakse välja pika taotlemis- ja läbivaatamisprotsessi kaudu, on geniaalne stipendiumiprotsess mõnevõrra keerulisem.
Geniaalse grandi saamise protsess on välisvaatlejale mõnevõrra tabamatu. Umbes 100 eksperdist koosnev kandidaatide nõukogu pakub välja võimalikud kandidaadid toetuse saamiseks. Juhatus jagab kandidaadid mitmele adressaadile, tavaliselt 20–40 isikule. Võitjaid teavitatakse telefoni teel ja neil ei ole tavaliselt nende nimetamisest eelteadmisi. MacArthuri fondi andmetel teavitatakse võitjaid sellest, et rahaline tasu antakse jätkuva loovuse ja tipptaseme toetamiseks, kuid see ei põhine konkreetsetel varasematel saavutustel ega loota hilisemale tasule.
Mõiste “geeniustoetus” pärineb üldkasutatavast kasutusest ja see ei ole MacArthuri fondi eelistatud termin. Kuigi toetuse saajaid tunnustatakse tavaliselt oma valdkonna erakordsete talentidena, ei põhine toetus IQ-testidel ega mistahes intelligentsuse mõõtmisel. See võib tekitada segadust, kuna mõned abisaajad on kommenteerinud, et neilt oodatakse üleolekut kõiges alates teoreetilisest füüsikast kuni lauamängudeni, isegi kui nende geniaalne stipendium anti koreograafi oskuste tunnustamiseks.
MacArthuri fondi pakutud geniaalse stipendiumi võitjatel on erakordne edu ja saavutuste rekord. Varasemate saajate hulgas on olnud filmitegija John Sayles, kelle tunnustatud töö stsenaristina ja režissöörina hõlmab mitu aastakümmet ja paljusid žanre. Robert Payne, tuntud zooloog ja looduskaitsja, kes avastas küürvaalade laulu mustri ja atribuudid, sai 1984. aastal geniaalse stipendiumi. 2006. aastal oli üks MacArthuri stipendiaat arst D. Holmes Morton, arst, kes on pühendunud lastemeditsiini täiustamisele ja juba varem. tuntud amišide ja mennoniitide kogukondade laste geneetilisi haigusi käsitlevate uuringute poolest.