Geeniteadlane on geenide toimimise, nendega manipuleerimise ja loomade, taimede ja inimeste hüvanguks muutmise spetsialist. Ta tegeleb tavaliselt geenitehnoloogiaga, mis hõlmab tavaliselt mikrobioloogia ja biokeemia valdkonna uuringuid. Botaanika ja embrüoloogia kontseptsioonide rakendamine on tavaliselt osa tema tööst. Seda tööd tegev inimene veedab tavaliselt suurema osa ajast laboritingimustes. Tema tööd ja järeldusi kasutatakse sageli loomakasvatuse, meditsiini, inimfüsioloogia ja põllumajanduse spetsiifilistes valdkondades.
Geneetika kehtib kõigi eluvormide, sealhulgas taimede, loomade ja inimeste kohta. Geeniteadlane võib spetsialiseeruda mõnele neist valdkondadest või uurida teemat üldisemalt. Mõlemal juhul teeb ta tavaliselt katseid laboris ja muudes kontrollitud keskkondades, et teha kindlaks, kuidas geene mõjutavad pärilikkus ja atmosfäärimõjud, kas looduslikud või tehislikud. Tema töö hõlmab tavaliselt ka geneetiliste fusioonide ja muutuste testimist, mis võivad tekitada haigusresistentsust või üldiselt pikendada elusorganismide eluiga.
Lisaks haigustele vastupanuvõimele võib geeniteadlane avastada ka olulisi tegureid, mis mõjutavad pärilikke tunnuseid, nagu taimede, loomade ja inimeste füüsiliste omaduste värvus, kuju ja suurus. Muud tegurid, mida võidakse muuta, hõlmavad viljakuse taset ja nende isikute vananemise kiirust. Need katsed hõlmavad tavaliselt erinevate väliste stiimulite rakendamist katsealustele ning lühi- ja pikaajaliste tulemuste analüüsimist. Need meetodid hõlmavad sageli valgust, keemilisi rakendusi või süstimisi, kuumust ja teatud keskkonnale ebatüüpiliste looduslike ainete sisseviimist.
Varasemad võidud selles teadusvaldkonnas on geeniteadlasele sageli inspireerivad. Antibiootikumide ja teiste terapeutiliste ravimite toimet on suurendanud geenitehnoloogia. Mitmeid tõsiseid pärilikke haigusi saab nüüd tänu geeniteadlaste jõupingutustele kergemini tuvastada. Paljud naised, kellel kunagi polnud võimalust lapsi sünnitada, saavad seda nüüd teha tänu viljatuse ravis saavutatud geneetilistele edusammudele.
Traditsiooniliselt peab geeniteadlane olema uudishimulik ja kannatlik, et selles valdkonnas edu saavutada. Need omadused võimaldavad tal võtta laboris riske, mis võivad anda teaduslikult olulisi tulemusi, ja mitte lasta end heidutada, kui protsess on mõnikord pikk ja tüütu. Suurepärane tähelepanu detailidele on geeniteadlase jaoks veel üks soovitav omadus.
See ametikoht eeldab tavaliselt bioloogiateaduste doktorikraadi. Tavaline on kontsentratsioon keemias, botaanikas, bioloogias või zooloogias. Mõned ametikohad võivad aktsepteerida magistrikraadi ühes neist ainetest, kui doktoriõppekava on pooleli.