Gastroenteroloogia on seedesüsteemi ja sellega seotud häirete meditsiiniline uuring. Mao, soolte, söögitoru, käärsoole ja soolte probleemid on kõik gastroenteroloogia uuringu osa. Gastroenteroloog on tavaliselt mitu aastat veetnud lisaks regulaarsele arstikoolitusele ka sise- ja seedemeditsiini õppimist. Seedehaiguste uurimine on kaasaegse meditsiinitehnoloogia arenguga tohutult kasvanud, võimaldades selle valdkonna spetsialistidel palju diagnostika- ja ravivõimalusi, mis olid enne 20. sajandit täiesti kättesaamatud.
Seedesüsteemi tervis on kogu keha heaolu jaoks ülioluline. Ebaõigesti töötav seedesüsteem võib pärssida õiget toitumist, aeglustada toidu töötlemist ja viia keha mürgistuseni, mis on tingitud kehajäätmete ebaõigest käitlemisest. Gastroenteroloogia tegeleb peaaegu kõigi seedeprobleemide, sealhulgas erinevate vähivormide, elundikahjustuste, haavandite ning ebanormaalselt toimivate seede- ja jäätmesüsteemide diagnoosimise ja raviga.
Kuigi gastroenteroloogia on alates 20. sajandi algusest tohutult edasi arenenud, on seda tüüpi meditsiini uurimisel ja praktikal iidsed juured. Enne sisemise skaneerimise ja kaasaegse ravimteraapia väljatöötamist kasutasid seedehäireid ravivad arstid taimseid ühendeid, toitumisrežiime ja muid iidseid tervise parandamise vahendeid. Uuringud viidi läbi loomade ja inimeste lahkamise teel, et teha kindlaks, kuidas elundid funktsioneerivad ja mis põhjustas haigusi. Kuid alles 18. ja 19. sajandil oli tehnoloogia piisavalt arenenud, et võimaldada elavate inimeste uurimist, võimaldades seega ulatuslikke teadmisi gastroenteroloogia valdkonda. 19. sajandil arenes välja gastroskoobid, vahendid, mis võimaldavad visualiseerida ülemist seedetrakti, seedehäirete diagnoosimine ja ravi hakkas hüppeliselt arenema.
Inimesed, kellel on püsivad kõhuprobleemid, nagu krooniline kõhukinnisus või -lahtisus, seletamatud krambid või kõhu turse, võib saata gastroenteroloogi juurde kontrolli. Söögitoru probleemid, nagu neelamisraskused või püsiv happe refluks, võivad olla ka seda tüüpi spetsialistide egiidi all. Need arstid on jõudnud põhiravist kaugemale, spetsialiseerudes mitu aastat esmalt üldsisehaigustele, seejärel seedeprobleemide alaerialale. Kuigi enamik neist ei saa operatsiooni teha, on paljudel litsents väiksemate uurimuslike protseduuride tegemiseks.
Gastroenteroloogia üldrubriiki kuuluvad täiendavad erialad, sealhulgas radioloogia ja onkoloogia. Need alaerialad tegelevad peamiselt seedetrakti vähi, sealhulgas mao-, eesnäärme- ja soolestiku vormide diagnoosimise ja raviga. Hepatoloogia, mis on seotud, kuid eraldiseisev teadusharu, hõlmab seedimisega seotud organite, nagu maks ja sapipõis, uurimist.