Riikliku kriisi ajal, nagu kosmosesüstiku Challenger plahvatus 1986. aastal, kasutavad mõned inimesed toimetulekumehhanismina sünget huumorit. Need solvavad või haiged naljad, mida kasutatakse sünge olukorra leevendamiseks, on näited võllahuumorist. Seda tüüpi huumor võib olla oma olemuselt väga enesehalvustav, nagu siis, kui ravimatult haige patsient küsib naljaga pooleks oma arstilt teist arvamust või arve pikendamist. Kuigi võllahuumor võib kõrvalistele isikutele tunduda liiga sünge või solvav, võib nalja tegijatele see mõnevõrra lohutav tunduda.
Teised võllahuumori vormid on mõeldud universaalsema publiku leidmiseks. Kui juhtuvad traagilised sündmused, nagu maailmaliidri mõrv, kuulsuse mõrvaprotsess või looduskatastroof, ei ole ebatavaline kohata hommikustes raadioprogrammides või Interneti-vestlusrühmades küsitavaid või maitsetuid nalju. Jagades neid nalju lähedaste sõprade või töökaaslastega, on mõnel inimesel lihtsam toime tulla tegeliku sündmusega kaasnevate valdavate emotsioonidega.
Paljud inimesed, kes töötavad stressirohketel ametikohtadel, leiavad, et väike võllahuumor võib aidata nende süngeid või ebameeldivaid ülesandeid paremini hallatavasse valgusesse seada. Politseinikud ja meditsiinitöötajad kasutavad teiste spetsialistidega oma tööd arutades sageli võllahuumorit. See võib kõrvalistele isikutele tunduda solvav või ebaprofessionaalne, kuid see võib olla viis viia distants enda ja oma töö sünge tegelikkuse vahele.
Nagu nimigi viitab, sai võllahuumor tegelikult alguse avalikuks poomiseks kasutatavast hukkamisseadmest. Ei olnud ebatavaline, et hukkamõistetud vangid kasutasid oma viimaseid sõnu süngete enesehalvustavate naljade kõlapinnana, mis olid sageli suunatud ärritunud sõpradele ja pereliikmetele. Sellest leina või tragöödia ajal nalja tegemise tavast sai peagi kaevikus võitlevate sõdurite või looduskatastroofi ellujääjate toimetulekumehhanism.
Paljud meist mäletavad vähemalt ühte nalja, mis kasvas välja traagilistest asjaoludest, kuigi paljudel neist naljadest oli väga lühike säilivusaeg. Kontekstist välja võetuna kõlaksid paljud võllahuumori vormid erakordselt julmalt või tundetult, kuid kunagi aitasid need täita tühimikku rahvuslikule tragöödiale järgnenud ebakindlatel päevadel.