Füüsiline puue on üldiselt määratletud kui mis tahes tüüpi häire, vigastus, puue või puue, mis takistab normaalset füüsilist funktsioneerimist. Füüsilise kahjustuse põhjuseid on palju, alates pärilikest ja omandatud haigustest kuni kaasasündinud defektide ja vigastusteni välja. Füüsilise kahjustuse näited võivad hõlmata ajukahjustust, mis on tekkinud pärast peatraumat, artriiti, halvatust, spina bifidat ja füüsilisi deformatsioone.
Puudega elamine võib olenevalt kahjustuse iseloomust ja ulatusest olla rohkem või vähem raske. Mõned puudega inimesed vajavad abi ainult oma põhivajaduste rahuldamiseks, näiteks toiduvalmistamiseks ja suplemiseks. Spektri teisel poolel olevad inimesed võivad olla piiratud ülesannetega, mida nad saavad täita, kuid nad on üldiselt iseseisvad ja suudavad enda eest hoolitseda.
Arstid on tuvastanud mitu füüsilise puude kategooriat. Näiteks nägemiskahjustus mõjutab tavaliselt silmi ja võib põhjustada osalist või täielikku nägemise kaotust. Lülisamba vigastused või haigused võivad põhjustada seljaaju kahjustusi, mis võivad põhjustada püsivat halvatust ja muid liikumisprobleeme, kuigi liikumisprobleemid võivad tekkida ka muude füüsiliste häirete, näiteks artriidi tõttu. Kuulmiskahjustus mõjutab kõrvu ja võib põhjustada kuulmise vähenemist või puudumist. Ajukahjustus või haigus võib põhjustada aju kahjustusi, kuigi neid klassifitseeritakse tavaliselt erinevalt kognitiivsetest häiretest, mis hõlmavad tingimusi, mis mõjutavad aju toimimist haiguse või trauma puudumisel.
Puue võib tekkida enne sündi, selle ajal või pärast sündi. Kaasasündinud väärarenguid soodustavad tegurid on ema kokkupuude toksiinidega raseduse ajal, ema haigus raseduse ajal või pärilikud deformatsioonid ja haigused. Füüsiline kahjustus võib tekkida sünnituse ajal, kui imikud on sünnituse ajal mingil moel hapnikupuuduses, kui nad saavad kogemata vigastada või kui nad sünnivad liiga vara. Pärast lapse sündi võivad kõik äpardused või haigused põhjustada püsiva füüsilise kahjustuse.
Paljud füüsilise puude all kannatavad inimesed saavad elada normaalset elu. Puuet ei loeta tingimata puudeks, vaid seda defineeritakse üldiselt kui olukorda, kus mõni kehaosa ei funktsioneeri normaalselt. Puue seevastu loetakse eksisteerivaks siis, kui inimene ei suuda elada normaalselt, proportsionaalselt teiste oma eakaaslastega. Täiskasvanu, kelle füüsiline puue ei lase tal näiteks vannis käia ja ennast toita, loetakse puudega inimeseks. Tavaliselt ei peeta puudega täiskasvanut, kelle puue nõuab kohanemisvõimet (nt kargud) või takistab teatud tüüpi liikumist ja tegevusi, kuid kes on siiski võimeline iseseisvalt ja normaalselt elama.