Ei saa olla kahtlust, et keel on elusolend, mis ajas muutub. Üks näide keele muutumisest on funktsionaalne nihe. Põhimõtteliselt toimub funktsionaalne nihe siis, kui juba identifitseeritud ja ühel viisil laialdaselt kasutatud sõna hakkab omandama teistkordset kasutust, mis on nii kõne- kui ka kirjasõnas täiesti erineva iseloomuga. Siin on paar näidet selle kohta, kuidas süntaksi muutmine võib viia funktsionaalse nihkeni, mis aja jooksul muutuvad igapäevases grammatikas aktsepteeritavateks komponentideks.
Üks üsna levinud juhtum funktsionaalse nihke korral on see, et sõna, mida tavaliselt identifitseeritakse nimisõnana, hakatakse kasutama tegusõnana või vastupidi. Seda tüüpi funktsionaalse nihke kohta on mitmeid näiteid. Pendelränne on vaid üks paljudest sõnadest, mida saab tänapäeval kasutada nii tegusõna kui ka nimisõnana. Nimisõnana viitab pendelränne reisile või reisile, mis on ette võetud. Tegusõnana võib pendeldamine viidata nii sellele reisile kaasa võtmisele kui ka millestki loobumisele, näiteks karistuse või kohustuse edasi-tagasi muutmisele.
Funktsionaalne nihe võib toimuda ka siis, kui tavaliselt võrdluses kasutatav eessõna hakkab leidma kasutust alluva sidesõna kujul. Sõna “meeldib” on seda tüüpi metamorfoosi klassikaline näide. Eessõnana saab kasutada „meeldimist“, et võrrelda ühe asja tegevust teisega. Näiteks „ta jookseb nagu hobune“ aitab võrrelda ühe elusolendi jooksmisharjumusi mõne teise eluslooma jooksuvõimega. Samal ajal võib kavatsusele viitamiseks kasutada sõna “meeldib”. “Ta kõlab nii, nagu mõtleks seda” omab sama tähendust kui lause “ta kõlab nii, nagu mõtleks seda”.
Üks põnevamaid asju lingvistika juures üldiselt on see, et keeleteadus on distsipliin, mis areneb igavesti. Ükski keel pole kunagi väga kaua staatiliseks jäänud. Põlvkondade möödudes hakkavad sõnad, millel oli kirjas ja kõnes ainult üks tähendus ja kasutusstiil, kasutama teisi rakendusi. Funktsionaalne nihe on selle evolutsiooni äratundmine ja üks elava keele omadusi, mis hoiavad meie peamist suhtlusvahendit põnevana ja värskena.