Frustratsiooniagressiooni teooria püüab selgitada, kuidas ja miks mõned inimesed või inimrühmad muutuvad teatud stsenaariumide ajal vägivaldseks või agressiivseks. Idee seisneb selles, et frustratsioon, kui seda ei saa tõrjuda ega leevendada, muutub agressiooniks. See agressiivsus võib seejärel muutuda vägivallaks, mille tulemuseks on pettunud inimese löömine. See löömine võib olla suunatud teisele inimesele või elutule objektile. Agressioon ei arene alati vägivallaks, sest mõned inimesed on avastanud viise, kuidas seda energiat konstruktiivselt kasutades oma agressiooni ennetada või kontrollida.
Frustratsiooni defineeritakse üldiselt kui pinget, mis tekib siis, kui kedagi takistatakse eesmärgi saavutamisel. See pinge, kui seda ei suudeta leevendada, kipub inimeses kuhjuma. Pingetest ja agressiivsusest aktiveeruv adrenaliin vajab mingisugust väljavoolu. Seda mustrit võib täheldada täiskasvanutel ja lastel, üksikisikutel ja rühmadel. Näiteks võib see muster ilmneda lapsel, kes üritab kohvilaual olevast komminõust kommi kätte saada. Kui selle lapse ema ütleb talle “ei” või lükkab ta käe eemale, põhjustab see frustratsiooni. Lapsele eitatakse eesmärki, mis tekitab pingeid.
Laps ei pruugi kohe lahmida, selle asemel võib ta proovida kommi kõrvale hiilida. Kui ema ta kinni püüab ja uuesti nurja ajab, võib ta raevuhoo kätte saada. Eesmärgi saavutamise ootusest tekkinud adrenaliin nõuab siiski väljundit. Ta võib nuttes ja põrandat pekstes oma ema lükata või pikali visata. Kui see agressiivsus on kulutatud, naaseb laps tõenäoliselt oma tavalisse olekusse. Kui ema sellest protsessist aru saab, võib ta lihtsalt lasta lapsel jonnihoogu saada, enne kui selgitab, miks ta kommi ei saa. Inimesed keset frustratsiooni-agressiooni teooriat on sageli väljaspool mõistust.
Täiskasvanud, kes on haaratud frustratsiooni-agressiooni teooriast välja toodud mustritesse, võivad reageerida viisil, mis toob kaasa palju kahjulikumad tulemused. Näiteks noormees, kes üritab sooritada korvpallis rasket lööki, võib endas üha enam pettumust tekitada, tekitades endas pingeid. See pinge muudab inimesed sageli irratsionaalseks, mis on agressiivsusega segatuna ohtlik. Kui ta sõbrad leiavad, et ta üritab löögi sooritada ja teda kiusab, võib ta nendega füüsiliselt tülitseda, isegi kui ta on tavaliselt tasane. Pettunud pinge pärsib sageli keskendumist, mis toob kaasa rohkem frustratsiooni, pingeid ja suuremat agressiooni plahvatust.
Mõned inimesed, kes tegelevad regulaarselt frustratsiooni-agressiooni teoorias kirjeldatud probleemidega, peavad õppima, kuidas oma pingetega toime tulla. Näiteks võib noor naine, kes on pettunud ja tunneb, et hakkab muutuma agressiivseks, minna mõnda aega raskusi tõstma või jooksma. See võib pingeid leevendada ja lasta tal uuesti selgelt mõelda. Terapeudid, kes ravivad neid, kes kannatavad frustratsiooni-agressiooni teooriaga seotud sümptomite all, soovitavad sageli mingit füüsilist tegevust või hingamisharjutust, mis on mõeldud rahunemise tekitamiseks ja vägivalla ärahoidmiseks.