Fraas “läbi paksu ja õhukese” on üks vanimaid salvestatud ingliskeelseid idioome, mis pärineb vähemalt 10. sajandist, kui see ilmus anglosaksi Inglismaalt pärit luulekogus Exeter Book. Inimesed kasutavad seda idioomi, kui nad tahavad kirjeldada mis tahes takistusest läbi surumist või millestki lõpuni kinni jäämist. Näiteks võib öelda, et “nad jäid projekti juurde läbi ja lõhki, teades, et selle lõpus on tasu.”
Selle idioomi päritolu mõistmiseks on vaja veidi teada Inglise maastiku ajalugu. Suure osa Inglismaa ajaloost oli saar suures osas metsaga kaetud ja loomad karjatasid seda nn “puiskarjamaal”. Inglise maapiirkond oli kaetud erineva tihedusega metsadega, mis olid vaheldumisi karjamaaga, muutes selle märkimisväärselt erinevaks praegusest väljanägemisest. Inglismaal raiuti tugevalt metsi 12.–16. sajandi vahel, kui kodude ja laevade ehitamiseks korjati suurel hulgal puid. Tegelikult oli suur osa Lääne-Euroopast sellel ajalooperioodil puudest ilma jäänud.
Ajal, mil Inglismaa oli metsane, võisid inimesed sihtkohta jõudmiseks mööda radu ja teid mööda minna, kuid paljud püüdsid „läbi tihniku ja hõreda metsa“, võttes kiiremaks reisimiseks ette murdmaareise. “Läbi paksu ja õhukese” on selge lühend sõnast “läbi paksu ja õhukese puidu” ning 1300. aastateks kasutas enamik inimesi seda fraasi tänu Chaucerile, kes lisas selle kõnepruugi ühte oma teostest.
Tugevalt metsastatud maade idee mängis inglise kirjanduses suurt rolli läbi 20. sajandi. Näiteks Tolkien laseb Sõrmuste isanda kangelastel läbida tihnikut ja õhukest puitu, et vältida suuremaid teid mööda reisimist ja lühendada oluliselt reisiaega. Nagu selles kuulsas triloogias tõestab, võib tihniku ja õhukese puidu läbimine olla ohtlik ka ilma kogenud giidi ja hea suunatajuta, kuna tugevalt metsaga kaetud piirkonnad võivad inimestele, kes neid ei tunne, väga segadusse ajada.
Kui seda kasutatakse pigem metafoorses kui sõnasõnalises tähenduses, on selle idioomi “paks” osa mõeldud raskuste kajastamiseks, samas kui “õhuke” osa hõlmab elu lihtsamaid osi. Paljud inimesed peavad võimet püsida läbi ja lõhki positiivseks isiksuseomaduseks, mis peegeldab pühendumust ja sihikindlust, mitte aga kalduvust loobuda, kui olukord muutub raskeks.