Fotopsia on seisund, mille korral inimesed näevad valgussähvatusena. Sageli kaasneb selle silmahaigusega migreen. Paljud inimesed, kes põevad sagedast migreeni, kasutavad neid sähvatusi läheneva migreeni indikaatorina. Mitmed asjad võivad põhjustada juhuslike vilkuvate tulede nägemist, kuid kõige levinum põhjus on silma klaaskeha kahanemine. Üle 65-aastased inimesed kogevad fotopsiat tõenäolisemalt kui nooremad.
Klaaskeha on läbipaistev aine, mis koosneb silmade keskosast. See koosneb peamiselt veest, moodustab ligikaudu 75 protsenti silma mahust ning annab silmale kuju ja vormi. Silma klaaskeha kokkutõmbumine põhjustab kõige sagedamini fotopsiat. See kokkutõmbumine koormab kinnitussõlmesid, ärritades võrkkesta ja pannes selle välja saatma elektrilisi impulsse, mida aju tõlgendab valgussähvatustena.
Muud sündmused peale klaaskeha kokkutõmbumise võivad selle seisundi põhjustada. Inimese pea nüri jõutrauma võib kergesti põhjustada võrkkest hetkeks silmamunast eemaldumise. Kui võrkkest eemaldub oma asendist silmas, võib inimene näha hetkelisi valgussähvatusi. Tagumise klaaskeha irdumine ja infarktid aju kuklasagaras võivad samuti põhjustada fotopsiat.
Fotopsia on sageli migreeni eelkäija. Migreen võib tekkida siis, kui ajuveresooned spasmivad või kui võrkkest eraldub ühendavatest närvidest. Teatud migreenidega kaasnevad valgussähvatused võivad meenutada sädemeid, valgusjooni, siksakke või õhus tantsivaid geomeetrilisi mustreid. Vilkuvad tuled võivad kesta lühikest aega või üsna pikka aega kogu migreeni kestuse jooksul.
Sagedaste ja äkiliste vilkuvate tulede hoiatuseta tajumine on juhtum, mida ei tohiks võtta kergelt. Inimene, kes kogeb regulaarselt vilkuvaid tulesid, peaks võimalikult kiiresti konsulteerima oma silmaarstiga. Kuigi kerged valgussähvatused ei anna üldiselt põhjust muretsemiseks, võib see seisund harvadel juhtudel põhjustada teatud nägemise kaotust.
Üldiselt väheneb silma klaaskeha vananedes, muutub konsistentsilt õhemaks ja hakkab võrkkestast eemalduma. Ligikaudu kaks kolmandikku üle 65-aastastest elanikkonnast kogevad klaaskeha kokkutõmbumist. Kuigi vilkuvad tuled ei pruugi nende inimeste jaoks olla haruldased, võib fotopsia kogemuste märkimisväärne suurenemine viidata võrkkesta rebenemisele.