Fotoplotter on seade, mis kasutab valgust kandjale pildi loomiseks. Elektromehaanilis-optiline masin töötati algselt välja 1960. aastatel ja see võimaldab kuni 10 tundi kestnud protsessid lõpule viia minutitega. Andmejuhiseid, mis on tavaliselt kirjutatud Gerberi formaadis, kasutatakse masina juhtimiseks ning trükkplaadi (PCB) kujunduse lõpetamiseks vajalike joonte ja kujundite joonistamiseks. 21. sajandi laseripõhised süsteemid võimaldavad keerukamat disaini ja töötada keeruka arvutipõhise disaini (CAD) tarkvaraga.
Fotoplotteri kõige elementaarsemal kujul säritatakse kujutised mustvalgele filmile valgusallika abil, mida juhib arvuti. Seejärel ilmutatakse kilekandja pesu- ja kuivatamisprotsessi abil. PCBde fotolitograafiamaske valmistatakse alates fotoplotterist ja integraallülituste tootmiseks saab välja töötada submikromeetri suuruste funktsioonidega fotomaske.
Vektorfotoplotter oli masin, mis ületas elektroonikatööstuses suure takistuse. Sellel oli ere lamp, mis võimaldas masinal projitseerida pöörlevale rattale paigaldatud kujutist. Seejärel kanti pilt valgustundlikule kilele või klaasile. Kujundid joonistati pinnale pideva valgusvihu tekitatud kaare abil, mida kutsuti joonistamiseks, samas kui välgud loodi valguse säramisega kindlasse kohta. Teave joonte, aukude kuju ja suuruse ning pildi muude omaduste kohta sisaldusid Gerberi andmetes.
CAD-tarkvara kasutab nende andmete konkreetseid komplekte, kuid laserfotoplotterid kasutavad laseri teatud ajavahemike järel sisse- või väljalülitamiseks sageli arvandmeid. CAD- või arvutipõhise töötlemise (CAM) tarkvaraprogrammidega fotoplotimiseks on välja töötatud ka teisi andmevorminguid. Andmete salvestamiseks saab kasutada ühte faili ning enamiku andmesalvestussüsteemide suur suurus ühildub väikeste ja keerukate vooluahelate projekteerimisprotsessidega.
Laserfotoplotterisüsteemid võivad teravustada kiiri ühte või mitmesse kohta. Laserkiiri saab moduleerida kõrge sagedusega, et moodustada üksikasjalikke pilte. Sageli kasutatakse punast heelium-neoonlaserit, kuid laserdioodid ja punased valgusdioodid on tavaliselt ka laserfotoplotimisel. Mõned masinad kõrvaldavad fotofilmi täielikult ja ühel süsteemil on laser- või ksenoonlamp, mis eksponeerib kaetud substraadi otse valgusele. Fotoplotter on läbinud tehnoloogilised muutused ja on väärtuslik tööriist nii PCB-tööstuses kui ka graafikas ja keemilises freesimises.