Fotoperiodism on bioloogiline reaktsioon valguse tasemetele, mis esineb paljudes organismides üle maailma. Nii taimed kui ka loomad näitavad seda omadust erineval määral ja teadmisi selle kohta, kuidas organismid reageerivad valguse taseme muutustele, saab kasutada nende organismide manipuleerimiseks, et saavutada soovitud tulemusi. Teadlasi huvitab ka fotoperiodism ja selle võimalikud rakendused.
Taimede seas võib fotoperiodism hoiatada taime aastaaegade muutumise eest, mis võib vallandada mitmesuguseid reaktsioone. Näiteks kui päevad muutuvad pikemaks, võib puu hakata tootma pungi ja õitsema, sest tunneks, et kevad on käes. Päevade lühenemisel hakkaks taim uinuma, toodab järgmiseks aastaks seemneid ja astub samme, et see oleks talveks valmis. Fotoperiodism võib mängida rolli ka vilja kandmisel ja taimede liikumisel, mis kohandavad oma asendit olemasoleva valguse ärakasutamiseks.
Taimede fotoperiodismi tundmine on võimaldanud botaanikutel petta kasvuhoonetes kasvatatavaid taimi, manipuleerides taimede petmiseks valgustasemega. Seda tehnikat kasutatakse näiteks lillekasvatustööstuses õitsemise aastaringseks kättesaadavaks tegemiseks või taimede sundimiseks tootma seemneid, mida saab müügiks jagada. Teadlased võivad mängida ka valguse tasemetega taimeliikide erinevuste uurimisel, et saada rohkem teada nende liikide ja nende eluviiside kohta looduskeskkonnas.
See omadus esineb ka paljudel loomadel. Karvkattega loomad kasvatavad sageli talvel täiendavat karusnahka ja heidavad selle suvel maha, reageerides valguse taseme muutumisele, et see protsess käivitada. Fotoperiodism võib käivitada ka pesitsemise, inna ja muid sündmusi loomade elus. See võib olla seotud ka reageerimisega muudele keskkonnanäitajatele, nagu temperatuur, sademed jne, kusjuures looma keha reageerib aastaaja nihkumise indikaatorite tähtkujule.
Kuigi inimesed võivad arvata, et nad on fotoperiodismist vabastatud, näivad mõned tõendid viitavat sellele, et inimesed reageerivad muutuvale valgustasemele. Hooajaline afektiivne häire (SAD), levinud psühholoogiline seisund, on otseselt seotud saadaoleva valguse ja päeva pikkuse muutustega. See seisund võib põhjustada tõsist emotsionaalset stressi, mis võib varieeruda depressioonist maaniani, mis viitab sellele, et paljud inimesed on aastaaegade vaheldumisega tihedamalt seotud, kui nad tunnistavad.