Footonprotsessorid on üks tärkava fotoonikavaldkonna praktilisi kasutusviise. Fotoonika puhul kasutatakse valgust teabe edastamise kandjana. Fotoonika töötab sagedustel, mis on suurusjärgus sadu terahertsi.
Intel on alustanud tööd täielikult räni laserite kallal, mis loodetavasti saavad varsti andmete liigutamiseks kasutada valgust (elektrivoolu asemel). Mitmed idufirmad töötavad välja erinevaid tehnoloogiaid, et olukorda ära kasutada, kui tavaturg on nihkes.
Luxtera, üks neist idufirmadest, on kavandanud optilise modulaatori tootmise, mida kasutatakse elektronide muutmiseks footoniteks, mida kasutatakse footoniprotsessorites. Nad ennustavad protsessoreid, mis saavutavad kiiresti kiiruse kuni 10 GHz, mis on kümme korda suurem kiirusest, mida Intel on oma uusimate optiliste modulaatorite puhul arutanud.
Luxtera on alustanud koostööd mikroprotsessorite tootja Freescale Semiconductoriga nende tehnoloogia kallal ja Freescale on juba välja töötanud mõned insenerinäidised. Need proovid kasutavad sarnast tehnoloogiat, mida kasutatakse G4 mikroprotsessoris (130 nm SOI protsess). Nende juhatusse kuuluvad Nobeli preemia laureaat Arno Penzias ja Eli Yablonovitch (UCLA professor, kes töötas välja fotoelektrilisi kristalle).
Kuna traditsiooniliste protsessorite vormid saavutavad ribalaiuse vajaliku piiri, pakuvad footonprotsessorid võimalust neid piiranguid mitte ainult murda, vaid ka tõeliselt purustada. Praegu on kulud üsna kõrged, kuid kuna kõik tööstuse peamised tegijad on palju investeerinud footontöötluse arendamisse, langevad hinnad pärast tootmise alustamist kahtlemata üsna kiiresti.
Esialgu on tõenäoline, et footonprotsessoreid kasutatakse ainult tipptasemel superarvutites, et toota praktiliselt purunematut krüptograafiat ja protsessorimahukas renderdus suure eelarvega filmide ja mängusarjade jaoks. Kiiresti peaks see tehnoloogia siiski tarbijate tasemele jõudma ja aastaks 10–2010 võime loota, et 2015 GHz protsessorid on taskukohase hinnaga. Sellise tehnoloogia rakendused on praktiliselt piiramatud.