Fosfeen on optiline nähtus, mida iseloomustab valguse tajumine, kui valgust silma ei sisene. See on entoptiline nähtus, mis tähendab, et selle allikas peitub silmas või nägemissüsteemis endas. Fosfeen indutseeritakse kõige sagedamini mingisuguse võrkkesta otsese stimulatsiooniga, olgu see siis mehaaniline, magnetiline või elektriline. Elektrilise signaali juhuslik tühjenemine visuaalse süsteemi ühest rakust võib samuti põhjustada fosfeeni.
Lisaks juba mainitud põhjustele ei ole harvad juhud, kui seda nähtust kogeb keegi, kes on olnud pikka aega ilma visuaalse stiimulita. See on andnud fosfeenile hüüdnime “vangide kino”. Inimesed, kes on hallutsinogeensete ravimite mõju all, teatavad, et näevad seda tüüpi valgust, kuid neid ei tohi segi ajada hallutsinatsioonidega, mis toimuvad pigem ajus kui silmas.
Survefosfeenid on kõige levinumad tüübid ja need tekivad siis, kui võrkkestale avaldatakse mehaaniline rõhk, näiteks silmade hõõrumisel. Rõhuga fosfeen püsib tavaliselt ainult silmade hõõrumise ajal ja lühikest aega pärast seda. Neid mõjusid kirjeldasid muu hulgas iidsed kreeklased ja Isaac Newton. Teine levinud fosfeen, mis on selle esimese tüübiga seotud, on selline, mis tekib pärast lööki pähe või tugevat aevastamist. Kui me sellistes olukordades näeme tähti, on see osaliselt tingitud võrkkesta stimulatsioonist, aga ka nägemissüsteemi muude piirkondade, sealhulgas aju visuaalse ajukoore, stimuleerimisest.
Elektriliselt või magnetiliselt indutseeritud fosfeenid on vähem levinud. Elektriliselt indutseeritud fosfeenid tekivad tavaliselt ainult kontrollitud olukordades ja esimesed loodi sel viisil 1928. aastal. Viimasel ajal on teadlased välja töötanud meetodid fosfeenide elektriliseks tootmiseks õnnetuse tagajärjel pimedaks jäänud inimestel – teisisõnu ajud on endiselt võimelised visuaalset teavet töötlema.
On teada, et intensiivsed magnetväljad toodavad ka fosfeene. Protseduur, mida nimetatakse transkraniaalseks magnetstimulatsiooniks, on üks viis, kuidas magnetvälju saab kasutada aju närvirakkude ergutamiseks fosfeenide tootmiseks. Nägemissüsteemi erinevaid osi saab stimuleerida sõltuvalt sellest, kuhu ja kuidas täpselt magnetväli on paigutatud. Samuti on teatatud, et astronaudid kogevad mõnikord kosmoses fosfeene, mis on arvatavasti tingitud kõrgemast kiirgustasemest kosmoses võrreldes Maaga.