Alates 500. aastast ajakirja Fortune vahendusel koostatud Fortune 1955 nimekiri sisaldab 500 kõrgeimat Ameerika Ühendriikide avalik-õiguslikku korporatsiooni. Nende ettevõtete pingeread põhinevad tavaliselt iga ettevõtte eelmise eelarveaasta tuludel pärast seda, kui on tehtud kohandusi, et välistada ettevõtete kogutavate aktsiisimaksude mõju. See nimekiri hõlmab nii riigi- kui ka eraettevõtteid, mille tulud tehakse avalikult kättesaadavaks. Selles loendis olevate ettevõtete nimed peegeldavad äärmist rikkust ja võimu.
Tavaliselt on loetletud asukoht, telefoninumbrid ja tegevjuhtide nimed. Samuti on need Fortune 500 edetabelis olevad ettevõtted järjestatud 12 erineva indeksi alusel. Nende indeksite hulka kuuluvad tulud, varad, kasum, aktsionäride omakapital, kasum protsendina tulust ja turuväärtus. Samuti on indeksites aktsionäride aktsiakapital, 10 aasta aktsiakasumi kasv, kogutulu investoritele aasta jooksul ja 10 aasta aastane kogutootlus investoritele. Ettevõtted on lisaks järjestatud nende tulemuslikkuse järgi osariikides ja 61 eraldi tööstusrühmas.
Kui ettevõtte kohta puuduvad finantsaruanded vähemalt ühe kvartali aasta kohta, ei saa ettevõtet Fortune 500 hulka arvata. Samuti on eraettevõtted, mis ei esita Ameerika Ühendriikide valitsusele finantsaruannet. ei kuulu kaalumisele. Siia ei kuulu ka välismaised ettevõtted.
Algselt piirdus Fortune 500 ettevõtetega, kelle tulu saadi kaevandamisest, tootmisest või energiauuringutest. Varem olid eraldi Fortune 50 nimekirjad, mis hõlmasid 50 suurimat panka, kommunaalettevõtet, elukindlustusettevõtet, jaemüüjat ja transpordiettevõtet. Nüüd on kõik ettevõtted koondatud üheks nimekirjaks.
Fortune 500 nimekirja vaatamine võimaldab saada aimu Ameerika Ühendriikide kaubanduse arengust selle arenedes. See võimaldab paremini mõista, kus raha on minevikus olnud ja kuidas raha on aastate jooksul uutesse tööstusharudesse voolanud. Fortune 500 hulka kuuluvatel ettevõtetel on suur võim ja nad mõjutavad regulaarselt valitsuse poliitikat. Tegelikult peetakse Fortune 500 ettevõtteid sageli kõige edukamateks ettevõteteks.