Foobia on intensiivne hirm konkreetse olukorra või objekti ees, mis on üldiselt ebamõistlik ja millel on sageli otsene mõju inimese elule. Psühholoogilise kaalutlusena võib öelda, et selle hirmu mõju inimese elule on tavaliselt peamine tegur selle määramisel, kas konkreetne hirm on kerge ja levinud või piisavalt tõsine, et kujutada endast vaimuhaiguse vormi. Foobiat peetakse tavaliselt ärevushäire spetsiifiliseks aspektiks, kuna reaktsioon objekti või hirmuallikaga kokku puutudes on sarnane ärevusega.
Foobia põhikomponendid on tavaliselt asjaolu, et see on ebamõistlik ja sellel on otsene mõju inimese elukvaliteedile. Inimene, kes tunneb hirmu ja paanikat ähvardavalt relva käes hoidva inimesega silmitsi seistes, ei tunne foobiat. Selline ärevusreaktsioon on täiesti mõistlik, kuna inimene satub olukorda, mis võib põhjustada kehavigastusi või surma. Tavalise ämblikuga silmitsi seismisel sarnase ärevuse tasemega inimesel, millega võib-olla kaasneb kiirenenud hingamine ja südamelöögid ning üldine paanikatunne, on foobia, kuna see reaktsioon on üsna ebamõistlik.
Foobial on ka otsene ja negatiivne mõju inimese elule ja tegutsemisvõimele. Kui keegi tunneb tõsist hirmu sõna “heliotroop” ees, ei diagnoosita seda tõenäoliselt vaimuhaigusena, kuna on ebatõenäoline, et see hirm selle inimese heaolu otseselt mõjutab. Teisest küljest võib intensiivne hirm vee ees olla diagnoosi aluseks, kuna see võib mõjutada inimese võimet ujuda, vihmasaju ajal õue minna ja isegi klaasi vett nautida.
Üldiselt on olemas kolm põhitüüpi hirmud, mis on aluseks mitmele erinevat tüüpi hirmudele. Sotsiaalne foobia on tugev hirm sotsiaalsete olukordade ja teiste inimeste ees. Tavaliselt avaldub see kas üldistatud või spetsiifilistes vormides. Üldistatud vorm on põhihirm sotsiaalsete olukordade ja uute inimestega kohtumise ees, samas kui spetsiifilised vormid viitavad sageli sotsiaalse suhtluse ühele konkreetsele aspektile, mis käivitab paanikareaktsiooni.
Agorafoobia on peamine hirmutüüp, mis sisaldab mitmeid erinevaid ärevust ja paanikat põhjustavaid vallandajaid. Need erinevad käivitajad tekitavad kombineeritud hirmu kodust lahkumise või õue mineku ees. See võib hõlmata sotsiaalse foobia teatud aspekte ja hirmureaktsioone teistele stiimulitele, kuid lõppkokkuvõttes põhjustab see inimese võimetuse lahkuda oma kodust või muust kohast, kus ta tunneb end turvaliselt.
On ka spetsiifilisi foobiaid, mis kõik viitavad individuaalsetele hirmudele erinevate asjade ees. Näiteks hüdrofoobia on hirm vee ees, mis on sageli seotud traumaatilise kogemusega, nagu lapsena peaaegu uppumine, samas kui arahnofoobia on tugev hirm ämblike ees. Need erinevad foobiad võivad mõjutada inimesi erineval viisil, kuid üldiselt on need seotud konkreetse stiimuliga, mis käivitab paanika- või hirmureaktsiooni.