Fonoloogiline reegel on meetod, mis kirjeldab kõnekeeles üksikute helide tekitamise viisi. Need reeglid on välja kirjutatud spetsiaalses tähistuses, mis kodifitseerib viisi, kuidas heli või helirühma muudetakse, kui need esinevad konkreetses keelelises kontekstis. Fonoloogilised reeglid on keelte ja murrete lõikes erinevad ning peegeldavad erinevate keelerühmade ühiseid hääldusharjumusi. Uurides, kuidas konkreetne fonoloogiline reegel kõnekeeles toimib, suudavad keeleteadlased kindlaks teha füsioloogilised ja neuroloogilised mehhanismid, mis tõlgivad vaimse keele kõnekeeleks.
Täielik fonoloogiline reegel hõlmab muudetavat aluseks olevat heli, keskkonda, milles seda muudetakse, ja konkreetset toimuvat muutust. Reeglid võivad käsitleda aluseks olevate helide rühmi, kui kõik helid läbivad sama muutuse, kui need asetatakse samasse keelekeskkonda. Keelekeskkond kirjeldab helitüüpe, mis peavad esinema enne või pärast aluseks olevat heli, et muudatus toimuks, ja see võib sisaldada nii positiivseid kui ka negatiivseid jooni. Näiteks võib fonoloogiline reegel kirjeldada muudatust, mis toimub rõhulises silbis kaashääliku järel ja rõhuvabas silbis enne vokaali. Muutust väljendatakse üldiselt rahvusvahelises foneetilises tähestikus (IPA) või mitmete muudetud helide ühiste tunnuste kirjeldusena ja see edastab heli, mis tuleneb muudetud aluseks olevatest helidest.
Fonoloogilised reeglid jagunevad laias laastus nelja põhirühma, mida eristatakse toimuva alteratsiooni tüübi järgi. Assimilatsioon on heli muutmine, mis muudab selle sarnasemaks naaberhäälikutega, muutes sõna hääldatavamaks, välistades mõned kõneorganite liigutused. Dissimilatsioon on muudatus, mille tõttu heli sarnaneb naaberhelidega vähem, mistõttu kuulaja kuuleb teatud helisid tõenäolisemalt. Sisestamine on kirjutamata hääliku sisestamine väga sarnaste või raskesti hääldatavate häälikute vahele, näiteks “-e”, mida tavaliselt sisestatakse “s”-ga lõppeva sõna mitmuses. Kustutamine või kärpimine toimub siis, kui häälik on maskeeritud või sõnast täielikult välja jäetud.
Kuigi neid nimetatakse reegliteks, ei tähenda fonoloogilised reeglid õiget või eelistatud hääldusviisi. Neid saab kirjutada ja sageli ka kirjutatakse, et kajastada ebastandardseid dialekte ja kõneviise. Fonoloogilised reeglid on häälduse sirgjoonelised kirjeldused. Tavaliselt kasutatakse neid pigem vaimse ja füüsilise kõne interaktsiooni ning kõneorganite füsioloogia kui konkreetse häälduse kultuuriliste aspektide uurimiseks.