Fonoloogiline areng on rääkima õppimise protsess ja on kõige tihedamalt seotud lastega. Füsioloogilised süsteemid, mis selles protsessis osalevad, on kuulmis- ja häälesüsteemid. Kuulmissüsteem hõlmab kõrvu, kuulmekäiku ja aju. Häälesüsteem hõlmab häälepaelu, kõri, suu, hambaid ja keelt. Lõualuu on kaasatud häälesüsteemi tänu vajalikele helide tekitamiseks vajalikele lõualiigutustele, mis tekitavad sõnu.
Fonoloogilise arengu esimest faasi nimetatakse esituseelseks etapiks. See kõneetapp algab pärast seda, kui laps on aasta aega teiste kõnesid kuulanud ja kuulmissisendi tõlgenduse kogunud. Laps siseneb sellesse etappi umbes 14 kuu vanuselt; kuna lapsel puudub õige häälesüsteemi füsioloogia, et õigesti rääkida, on helid lobisevad ja väga lihtsad kaashäälikud. Neid helisid nimetatakse vormeli-, eholaalia- ja miimikaväljenditeks.
Fonoloogilise arengu teist faasi nimetatakse esitusastmeks. Lapsed jõuavad sellesse etappi umbes 24. kuul. Häälepaelad hakkavad tugevnema, kui lapsed hakkavad õppima, kuidas õige heli tekitamiseks keelt ja hambaid asetada. Selles etapis ei saa lapsed hääldada konsonanti kaashääliku vastu, näiteks sõnas spagetid. Sageli asendavad lapsed kombinatsiooni “sp” ühe kaashäälikuga, andes neile kaashääliku täishääliku vastu. Noored fonoloogiaõppijad ei suuda hääldada kaashäälikut kaashääliku vastu; nad suudavad hääldada ainult kaashääliku vokaali vastu.
Sihtgrammatika on fonoloogilise arengu kolmas ja viimane etapp. Selles etapis saavad lapsed teada, kuidas keelt õigesti hammaste vastu asetada, samuti avastavad, kuidas asetada sõnas konsonandi kõrvale kaashäälik ja teha õige sõna loomiseks õigeid häälikuid. Selles etapis hakkab sõnavara laienema. Sageli tutvustatakse helitehnikat ja lugemist, kuigi laps ei saa kognitiivselt lugeda enne, kui ta on selles etapis olnud paar aastat. On tavaline, et laps kasutab sõnu valesti, kuna tema sõnavara laieneb kiiremini, kui ta suudab mõista iga üksiku sõna määratlust.
Fonoloogilise arengu igas faasis leitud probleemid põhjustavad hilisemates etappides probleeme, kui neid ei ravita. Imiku kuulmisprobleemid viivitavad kõnet, kuna laps ei kuule esimese faasi alustamiseks piisavalt hästi. Tähelepanuta jäetud lapsed jätavad teise etapi täielikult vahele; kui nad sõnu ei kuule, ei õpi nad ka hääldusi. Füsioloogilised probleemid, nagu suulaelõhed, keele- või lõualuuprobleemid, takistavad lapse kolmandasse faasi jõudmist.