Föderaalse perehariduse laenu (FFEL) programm algatati USA 1965. aasta kõrghariduse seadusega, et pakkuda eralaenuandjatele stiimuleid föderaalse garantiiga õppelaenu andmiseks. Lapsevanemad ja õpilased võiksid taotleda neid laene madalama intressimääraga, kui nad muidu saaksid väljaspool programmi; raha oli ette nähtud kõrghariduse kulude katteks. USA haridusministeeriumi andmetel tehti ainuüksi 67. aastal föderaalse perehariduse laenuprogrammi kaudu kättesaadavaks 2009 miljardit USA dollarit (USD), et rahastada kõrgharidust omandavaid üliõpilasi.
Stiimulite eesmärk oli stimuleerida õpilaste ja lapsevanemate haridusalast laenutamist. Enne föderaalset perehariduse laenuprogrammi oli enamiku madalama ja keskklassi perede jaoks liiga kulukas lubada oma lapsi kõrgharidust omandama saata. Pangad andsid ka vähem tõenäoliselt üliõpilastele laenu, kuna neil peeti kõrget maksejõuetuse riski. See programm andis vajaliku lingi, et madalama sissetulekuga leibkondade õpilased saaksid siiski omandada kõrghariduse kutsekoolis, kolledžis või ülikoolis.
Eralaenuandjad rahastasid õppelaene, et saada föderaalvalitsuselt toetusi. Toetustega hüvitati laenuandjatele intressimäärade alandamine ning kõik õppelaenu menetlemise ja säilitamisega seotud tasud. Samuti hüvitas valitsus laenuandjatele raha, kui õpilased või vanemad ei maksa laenu. Üliõpilastele ja vanematele määrati igal semestril laenusumma ülempiir, lähtudes nende sissetulekutasemest ja õppetundide arvust, mille jooksul üliõpilane koolis osales.
Föderaalse perehariduse laenuprogrammi raames pakutavad laenutüübid hõlmasid subsideeritud Staffordi laene, subsideerimata Staffordi laene, föderaalseid PLUS laene ja föderaalseid konsolideerimislaene. Valitsus maksis Staffordi subsideeritud laenude intressi kuni üliõpilaste programmi lõpetamiseni. Föderaalsed PLUS-laenud loodi selleks, et õpilaste vanemad saaksid hariduskulude katmiseks kasutada madalamaid laenuintresse. Föderaalsed konsolideerimislaenud võimaldasid õpilastel kombineerida mitu laenu üheks, kasutades kaalutud keskmise valemit.
Föderaalne perehariduse laenuprogramm lõppes 26. märtsil 2010 pärast 2010. aasta tervishoiu ja hariduse ühitamise seaduse vastuvõtmist. Selle programmi raames jagati laene kuni 30. juunini 2010. Tervishoiu ja hariduse ühitamise seadusega võeti kasutusele uus programm, mida nimetatakse otselaenu programmiks. Uue programmi kohaselt annab valitsus laenu otse üliõpilastele, selle asemel, et pangad tegutseksid vahendajatena. Selle programmi ümberkorraldamise eesmärk oli säästa maksumaksja raha, jättes laenuandjate kaudu enam lisatasu maksmata.