Flynni efekt on termin nähtuse kohta, mille puhul täheldatakse elanikkonna intelligentsete jagatiste (IQ) suurenemist. Need tähelepanekud põhinevad suures osas erinevate intelligentsete testide, näiteks vedelate ja kristalliseerunud intelligentsete testide testitulemustel. Kõik andmed on kogutud kõikjalt maailmast, sellistest riikidest nagu Austraalia, Hiina ja USA, muutes Flynni efekti ülemaailmseks nähtuseks.
Flynni efekti tunnustatud pooldaja on Uus-Meremaa emeriitprofessor James R. Flynn, samuti filosoof ja moralist. See oli tegelikult Richard Lynn, teine Suurbritannia emeriitprofessor, kes kirjutas esmalt suurenevast mustrist, kuid Flynn oli see, kes kogus, uuris ja esitas andmeid. Alates 1980. aastate algusest kogus Flynn mitme aastakümne tagust statistikat ja arve erinevatest riikidest ning märkas intelligentsete testide testitulemuste järkjärgulist tõusu. See tähendab, et järgmised põlvkonnad kogusid kõrgemaid punkte kui eelmised põlvkonnad, kes tegid samu teste. Mõned statistikad näitavad, et iga kümnendi kohta on tõus vähemalt 3 punkti ja maksimaalselt 25 punkti.
Andmete mõju ajendas paljusid inimesi leidma kasvu põhjuse – küsimus, millele pole veel kindlat vastust. Üks lihtne selgitus Flynni efekti kohta on see, et testijad tunnevad teste lihtsalt paremini, kuid see ei tähenda tingimata, et õpilased on targemad. Koolid on teinud suuremaid jõupingutusi, et õpilastele hinnanguid anda, ja varasemaid intelligentseid teste peetakse kuivkatseteks. Teine seletus trendile on toitumine. Võib olla tõestatud, et tervislikum toitumisviis tagab ajule parema jõudluse, kuid toitumine ei saa olla ainuke IQ tõusule kaasaaitaja.
Teised spekuleerivad, et kõrgem haridustase on viinud Flynni efektini. Uuringud on näidanud, et rohkemate haridusaastatega õpilased said kõrgemaid punkte kui need, kellel on vähem. Oma osa on ka lapsevanematel, kes sisendavad oma lastele hariduse olulisust ja investeerivad rohkem õppetöösse. Mõned vaatlejad peavad IQ tõusu põhjuseks ka kaasaegset keskkonda, kuna tänapäeva keskkond ja progressiivne tehnoloogia annavad ajule rohkem stiimulit.
Terviklikult vaadatuna võivad kõik need välised tegurid tõepoolest põhjustada Flynni efekti. Üks oluline sisemine tegur on geenide pärand ühelt põlvkonnalt teisele, mis viitab sellele, et “loodus” ja “kasvatamine” peaksid paranenud intelligentsuses käima koos. Flynn on soovitanud kõiki intelligentsuse teste regulaarselt ajakohastada, et IQ-d täpsemalt mõõta.