Fiskaalpoliitika on vahend, mida riikide valitsused kasutavad majanduse suuna mõjutamiseks, üldiselt eesmärgiga edendada majanduse tervist ja kasvu. Eelarvepoliitikale saab läheneda mitmel viisil ja riigipeade vahetumisel kipub see varieeruma, sest erinevatel inimestel on majandusküsimustele oma lähenemine. Riigid peavad leidma oma eelarvepoliitikaga tasakaalu, et need tooksid majandusele kasu, ilma et neid tajutaks liiga sekkuvana.
Eelarvepoliitika aluseks on valitsuse eelarve, mis määrab, kui palju ta kulutab erinevatele kaupadele ja teenustele. Eelarve summa on tavaliselt seotud maksutulude ja muude valitsuse tuluallikatega. Neutraalse eelarvepoliitikaga riigis on eelarve ja maksutulud võrdsed, samas kui ekspansiivne poliitika tekitab eelarvepuudujäägi, sest valitsus kulutab rohkem, kui sisse võtab. maksutulud ületavad eelarve kulusid.
Kui valitsused eraldavad raha kaupadele ja teenustele kulutamiseks, mõtlevad nad sellele, kuidas turg toimib ja kuidas nende tegevus majandust mõjutab. Näiteks tee ehitamise otsus võib luua töökohti ja elavdada majandust maanteede äärde ulatuvates kogukondades, muutes tee valitsuse seisukohast õigustatud kulutuseks. Fiskaalpoliitika hõlmab ka maksupoliitika ja maksumäärade kehtestamist, kuna valitsused soovivad julgustada kodanikke raha kulutama, suurendades seeläbi nõudlust ja soodustades majanduskasvu. Valitsus peab aga leidma tasakaalu, kuna vajab toimimiseks ja kodanikele teenuste osutamiseks piisavalt raha.
Kodanikud tunnevad sageli huvi oma riigi fiskaalpoliitika vastu ja see teema kerkib sageli päevakorda poliitiliste kampaaniate ajal. Enamik kodanikke eelistaks madalal hoida maksumäärasid ja kõrgel valitsusteenuseid, mis loob üsna vastuolulise olukorra, sest riik ei saa ilma tuludeta teenuseid osutada. Poliitikud, kes väidavad, et suudavad neid vastuolulisi eesmärke täita, on tavaliselt väga populaarsed.
Eelarvepoliitikal ja rahapoliitikal on vahet. Rahapoliitika käsitleb konkreetselt raha ja raha pakkumist, keerledes uue raha vermimise, intressimäärade kehtestamise ja muude meetmete ümber, mis mõjutavad riigi valuuta kogupakkumist. Kuigi fiskaal- ja rahapoliitika on sageli tihedalt seotud, on need eraldiseisvad üksused ja paljudes valitsustes kehtestavad need erinevad asutused ja üksikisikud.