Kõige laiemas mõttes on fiskaalanalüüs igasugune analüüs, mis on seotud eelarvete, rahanduse ja rahaasjadega ajas. Seda fraasi leidub kõige sagedamini valitsuse seadetes. Enamikul riiklikel ja kohalikel omavalitsustel on eelarveanalüüsi osakonnad, mille eesmärk on jälgida eelarveid, registreerida, kuidas kulutatud raha tegelikult kasutatakse, ja anda nõu finantsküsimuste parandamiseks järgmistel aastatel. Eraorganisatsioonid ja teadlased tegelevad sageli ka süvaanalüüsiga, et muuta valitsuse kulutused avalikkusele läbipaistvaks.
Valdavaid finantsanalüüsi meetodeid on mitu, kuid kõik ühendavad kolme tegurit: saadaolev raha, taotletud raha ja kulutatud raha. Analüütikud vaatavad tavaliselt valitsuse kulutusi eelarve taustal, kuid analüüsi eesmärk ei ole alati jälgida, kas valitsus või valitsusüksus jäi ettenähtud eelarve piiresse. Fiskaalanalüüsi uuringud keskenduvad tavaliselt rohkem sellele, kuidas raha delegeeriti ja kas teatud rühmad või üksused said ebaproportsionaalselt suuri väljamakseid.
Enamikus kohtades saavad valitsused suurema osa rahast, mida nad peavad kulutama, kogudes kodanikelt ja elanikelt makse. Seadused ja määrused seavad sageli piiranguid maksuraha kasutamisele ning selle jagamisele valitsuse paljude harude ja asutuste vahel. Finantsanalüüs võimaldab tuvastada, kas valitsuse kulutused on kooskõlas asjakohaste seadustega. Samuti võib see anda maksumaksjatele aruandlust käsitlevat teavet. Paljudes riikides on maksumaksjatel õigus hääletada paljude valitsuse ettepanekute, ametnike ja operatsioonide üle ning isegi kui maksumaksjatel puudub igasugune sõnaõigus selle üle, kuidas maksudest saadud raha kulutatakse, on neil peaaegu alati huvi teada.
Valitsuste jaoks aitab fiskaalanalüüs kujundada fiskaalpoliitikat. Fiskaalpoliitika on valitsuse seisukoht kulutuste, tulude kogumise ja rahaliste stiimulite kasutamisel majanduse mõjutamiseks. Valitsusüksuses töötav analüütik vaatab probleemide tuvastamiseks esmalt majanduse seisu. Seejärel mõtleb analüütik välja viise, kuidas erinevad kulustrateegiad saaksid neid probleeme lahendada. Eelarveteooria aspektid võivad aidata kindlaks teha mis tahes kuluotsuse majanduslikud plussid ja miinused.
Erasektori fiskaalanalüüsi tööd on tavaliselt üsna erinevad. Selle asemel, et otsida võimalusi kulutuste maksimeerimiseks või minimeerimiseks, otsivad erasektori fiskaalanalüütikud võimalusi valitsuse kulutuste paljastamiseks. Enamasti keskenduvad erasektori analüütikud konkreetsetele kuluprobleemidele, nagu haridus, tervishoid või töötus. Need analüütikud võivad läbi viia ka fiskaalpoliitika analüüsi, otsides viise, kuidas valitsus on kas praegustes või minevikus kulutusi võimendanud.
Fiskaalanalüütiku töö erineb tavaliselt finantsanalüütiku tööst. Mõlemad töötavad rahaga ja jälgivad kulutusi, kuid tavaliselt tegeleb finantsanalüütik ainult ühe erasektori ettevõtte kulutuste või maksevõimega. Ettevõtte finantsanalüütikud töötavad koos raamatupidajate ja eelarvejuhtidega, et jälgida ettevõtte stabiilsust aja jooksul. Pealtnäha võib finantsanalüüs välja näha nagu fiskaalanalüüs, kuid lõpptulemusi kasutatakse tavaliselt väga erinevalt.