Finantsnakkus viitab ühe finantsasutuse või turu langevale olukorrale, mis põhjustab sarnaseid negatiivseid mõjusid sõltumatutele asutustele või turgudele. Nähtust võrreldakse sageli haiguse levikuga, sest tundub, et teised üksused on seda nagu haigust “kinni püüdnud”. Alles alates sajandivahetusest on erinevaid finantstingimusi analüüsitud nakatamise, mitte eraldatuse seisukohalt. Kuna maailm on üksteisest sõltuvam kui kunagi varem, on teoreetikutel lihtsam proovida tõestada järjestikuste finantsmõjude seotust riigisiseselt ja rahvusvaheliselt.
Sündmuste tüübid, mida tavaliselt analüüsitakse rahalise leviku seisukohast, on valuuta devalveerimine, majanduslangused ja pankade ebaõnnestumised. Näiteks 2010. aastal arvati, et Kreeka finantskriis, kus riigi majanduse turgutamiseks oli vaja Euroopa Liidu abi, avaldas USA kinnisvaraturule nakkavat mõju. Analüütikud leidsid seose kriisi vahel, mis õõnestas investorite usaldust, pannes nad ümber korraldama investeeringuid USA riigikassadesse, mida peetakse kogu maailmas kõige turvalisemaks investeerimisvormiks. Kuna USA hüpoteeklaenude intressimäärad on seotud riigikassa intressimääradega, avaldas seda tüüpi väärtpaberitesse tehtud investeeringute suurenemise mõju kinnisvara müügile väidetavalt.
Finantsnakkust analüüsitakse ka kodumaises kontekstis. Näiteks USA panganduskriis 2000. aastate keskel näis alguse saanud ühe suure investeerimispanga ebaõnnestumisest. Seejärel langesid pangad maksejõuetusesse nagu doominoklotsid, kuni valitsus sekkus päästepaketiga. Selleks ajaks näis aga finantskriis olevat levinud ka Ühendkuningriiki ja teistesse riikidesse. Maailmaturgude vastastikune sõltuvus tähendab, et ükski finantskriis ei saa tingimata piirduda oma riigi või tööstusega.
On mitmeid populaarseid majandusteooriaid, mis püüavad selgitada finantsnakkuse nähtuse aluseid. Mõned arvavad, et levikut põhjustavad erinevate valuutade sõltuvused või finantsasutuste vahelised seosed. Teised keskenduvad järjestikuste mõjude selgitamiseks piiriülestele turgude vastastikusele sõltuvusele. Üks terve mõistuse lähenemisviis on vaadelda inimpsühholoogiat, mis paneb inimesed hirmust reageerima ja tekitama tehingute hoogu, mida avalik kinnitus ei saa peatada.
Finantsnakkuse kontseptsioon on pannud valitsused kehtestama kontrolli, et mõju leevendada. Pangahoiuste kindlustamine on näide valitsuse katsest takistada klientide jooksmist pankadesse, mis võivad tuleneda ühe panga ebaõnnestumisest. Samuti kehtestati finantseeskirjad terve tööstuse reostuse kontrollimiseks, kehtestades kontrolli ja tasakaalu, et vältida rikkumisi. Seda tüüpi valitsuse tegevuse põhieesmärk on säilitada üldsuse usaldus finantsasutuste ja majanduse vastu.