Majanduslikus mõttes on finantskriis olukord, kus laialt levinud varad kaotavad ootamatult väärtust. See võib juhtuda erinevate sisemiste ja väliste mõjude tõttu ning sarnaselt massilise maavärinaga kulub enne suure kriisi tekkimist aastaid mürinat. Finantskriiside tagajärjeks on sageli majanduslangused, mis on järjestikused sisemajanduse koguprodukti ehk SKT negatiivse kasvu kvartalid.
Hoolimata 21. sajandi alguses arenevast ülemaailmsest finantskriisist, mõistetakse mõistet ja selle mõjusid endiselt vähe. Seda tüüpi kriis on olnud majandusteaduse osa sajandeid erinevate tulemustega. 17. sajandi Hollandi tulbimaania, 1893. aasta Austraalia panganduskriis ning 1930. aastate Wall Streeti krahh ja suur depressioon on kõik seda tüüpi juhtumite näited. Võime ellu jääda ja pärast finantskriisi uuesti üles ehitada on sõltunud paljudest erinevatest teguritest, sealhulgas sõja puhkemisest, turu muutumisest ja uutest majandusregulatsioonidest.
Ühte levinud finantskriisi tüüpi nimetatakse mulliks. See majanduslik oksüümoron ilmneb siis, kui aktsiahinnad on spekulatsioonide tõttu nii kõrgele viidud, et nende ostmine muutub täiesti ebamõistlikuks, kuna need ei anna lunastustähtajal kunagi algselt makstud tulu. Kui turg jõuab sellesse “ebamõistlikusse” horisonti, järgneb tavaliselt aktsiate tohutu väljamüük, mille tulemuseks on astronoomiline väärtuse langus.
Panganduskriis tekib siis, kui investorid tõmbavad finantsasutustelt raha välja liiga kiiresti, et pank ei suudaks sammu pidada. Kuna enamik kaasaegseid panku laenavad sissevõetud raha välja, tähendab see, et pank ei pruugi olla võimalik investorite kontodel olevat raha tagastada, kui liiga palju välja tõmmatakse. Ilma pangakindlustuseta võivad inimesed kaotada kogu oma kontodel oleva raha, mille hirm võib üha enam investoreid raha välja tõmmata. Kui pank kardab, et tal ei pruugi olla piisavalt kapitali investeeringute katmiseks, võib ta olla vaoshoitud laenu andmisest, mis võib laenude heakskiitmist takistades kaasa tuua laiema finantskriisi.
Maailmamajandus on sageli haavatav valuutakriiside suhtes, mis tekivad siis, kui ühe piirkonna valuuta kiire devalveerimine muudab vahetuskursside määramise liiga ebastabiilseks. Kui piirkonnal on fikseeritud vahetuskurss, võib see väärtuse erinevuse katmiseks kasutada rahareserve. Selline praktika võib omakorda viia riigi maksejõuetuseni, kus riik ei saa enam endale lubada võlgnetava vahe ja välispartneritelt laenatud summade tagasimaksmist.
Üks ühine tegur paljudes finantskriisiolukordades on ettekujutus kasvavast paanika- või karjamentaliteedist. Mullimajanduses panustavad investorid üksteist, ostes üha rohkem aktsiaid, saates hinna ja ootused tõusma. Pangajooksus võib see, mis algab mõne investori raha välja tõmbamisest, mängida hirmul pankade jooksmise ees, mistõttu üha rohkem inimesi hakkab panka destabiliseerima, kartes selle destabiliseerumist. Paljudel juhtudel seisavad finantseksperdid pärast kokkuvarisemist silmitsi paljude küsimustega selle kohta, miks kriis oli ettenägematu või ignoreeritud, kuid olukorrast selge pildi saamiseks võib kuluda aastaid konteksti ja distantsi.
SmartAsset.