Finantsinnovatsioon on lai mõiste, mida kasutatakse erinevate finantsolukordade jaoks uute ja loominguliste lähenemisviiside loomiseks. Seda terminit kasutatakse mõnikord seoses uut tüüpi väärtpaberite loomisega. Muul ajal on see seotud uute ja huvitavate lähenemisviisidega raha haldamisel või investeerimisel. Igas olukorras seisneb finantsuuendus idee või finantsinstrumendi pakkumine, mis erineb varasemast ja millel on potentsiaal olla pikemas perspektiivis äärmiselt ihaldusväärne.
Finantsinnovatsiooni põhiolemuse kohta on mitmeid erinevaid teooriaid. Üks lähenemisviis, mida tuntakse Modigliani-Milleri teoreemina, väidab, et investorid peaksid olema väga mures regulatiivsete tavade ja maksustamise pärast ning selle pärast, kuidas need tegurid mõjutavad erinevate üksuste emiteeritud väärtpaberitüüpe. Investor peaks jääma suhteliselt vähe murelikuks mis tahes praegu emiteeriva üksuse kohustuste pärast.
Teistsugune lähenemine finantsinnovatsioonile on tuntud kui Arrow-Debreu mudel. See lähenemisviis võtab arvesse mitmeid väliseid tegureid, nagu poliitilised murrangud või loodusõnnetused, ja nende hilisemat mõju erinevat tüüpi finantsinstrumentidele ja neid instrumente emiteerivatele institutsioonidele. Idee on osta neid väärtpabereid, mida need maailmasündmused soodsalt mõjutavad, ja seeläbi maksimeerida tootlust.
Kõige laiemas mõttes on finantsinnovatsioon midagi, mis toimub pidevalt. Alates 1980. aastate kümnendist on kasutusele võetud mitmeid uuenduslikke finantsstrateegiaid ja -vahendeid. Üks näide on intressimäärade vahetuslepingute loomine selle kümnendi algusaastatel – uuendus, mis võimaldas paljudel ettevõtetel ja investoritel ära kasutada toimunud intressimäärade hüppelist tõusu. Viimastel aastatel on krediidiriski vahetustehingu areng võimaldanud ettevõtetel tõhusamalt hallata ka laenude, hüpoteeklaenude ja muude laenuvormide maksejõuetuse suurenemist, mis toimus maailmamajanduse langemise ajal.
Kuigi paljud inimesed mõistavad finantsinnovatsiooni kontseptsiooni, puudub kindel kokkulepe selle kohta, mis kujutab endast tõeliselt uut lähenemisviisi ja mis on lihtsalt kombinatsioon paarist vanemast lähenemisviisist, millele on antud veidi erinev konfiguratsioon. 2000. aastate alguse krediidiriski vahetustehing on suurepärane näide, kuna mõned ütlevad, et see on lihtsalt vanem intressimäära vahetustehingu kontseptsioon, mis on ümber kujundatud erineva majandusolukorra lahendamiseks.