Finantsasutused pakuvad tarbijatele ja äriklientidele laia valikut teenuseid ja erinevat tüüpi pangatooteid. Finantsasutuste tähtsus majandusele laiemalt ilmneb turubuumi ja majanduslanguse ajal. Majandustõusu ajal pakuvad finantsinstitutsioonid finantseerimist, mis soodustab majanduskasvu, ja majanduslanguse ajal piiravad pangad laenuandmist. See võib süvendada riigi finantsprobleeme ja juhtida tähelepanu tõsiasjale, et majandused sõltuvad suuresti finantssektorist.
Rahalaenuandjad ja kindlustusfirmad on sajandeid inimestele raha laenanud ja kahjude vastu kindlustanud, kuid 20. sajandil hakkasid valitsused üle maailma mõistma finantsasutuste tähtsust ja võtsid vastu õigusaktid, mis muutsid toodete ja teenuste hankimise suuremale hulgale inimestele lihtsamaks. nendelt üksustelt. Paljudes riikides on panku julgustatud või isegi sunnitud laenama raha koduostjatele ja väikeettevõtetele. Kergesti kättesaadavad laenud soodustavad tarbimiskulutusi ja need kulutused toovad kaasa majanduskasvu.
Tarbijad on sageli kas sularahaga inimesed, kes soovivad oma raha tagasi saada, või sularahata inimesed, kes peavad oma lühiajaliste kulude katmiseks raha laenama. Pangad tegutsevad nende kahe rühma vahel vahendajatena. Inimesed, kellel on sularaha, laenavad raha tagasi nominaalse intressimäära eest ja pangad laenavad seda sama raha tarbijatele palju kõrgema intressimääraga. Panga laenamise eest makstava hinna ja oma klientidelt laenuvõtmise hinna vahe võimaldab pangal teenida kasumit. Paljudel juhtudel on finantsinstitutsioonide tähtsus kõige eredam majanduslanguse ajal, kui hoiustajatel napib sularaha ja pankadel napib raha tarbijalaenude rahastamiseks.
Finantsasutused pakuvad erinevaid kindlustusliike, alates elukindlustusest kuni hüpoteeklaenulepingute kindlustuseni. Kindlustusseltsid ja pangad kindlustavad ka teisi finantsasutusi. Kui üks pank muutub maksejõuetuks, katavad tema kahjud osaliselt teised seda kindlustanud asutused. Mõnel juhul võib see kaasa tuua süsteemse riski, mis kirjeldab ohtu, et suurpanga kokkuvarisemine avaldab filtrimõju teistele pankadele ja majandusele tervikuna.
Kui suuremad pangad ja kindlustusfirmad muutuvad maksejõuetuks, tuletatakse valitsusasutustele meelde finantsasutuste tähtsust majandusele ja süsteemse riskiga kaasnevaid ohte. Paljude riikide reguleerivad asutused auditeerivad regulaarselt finantsasutusi, et püüda lahendada lühiajalisi rahavooprobleeme enne, kui need muutuvad suurteks pangandussektori probleemideks. Paljudes riikides on valitsusasutused kehtestanud ülemmäärad laenusummadele, mida pank võib välja kirjutada, ja kindlustuspoliiside summale, mida iga ettevõte võib väljastada. Selliste sammude eesmärk on tagada, et ükski pank ei muutuks majanduse jaoks nii oluliseks, et selle ebaõnnestumine võiks seada kahtluse alla kogu majanduse tervise.