Filosoof on isik, kes uurib ja sageli kirjutab ja/või õpetab teemasid, mis on paljude erinevate uurimisvaldkondade aluseks. Need mõtlejad püüavad hinnata ja mõista mõtte aluseid erinevatest vaatenurkadest ning nad võivad anda oma panuse ühte või mitmesse filosoofia harusse, mis hõlmavad keele, eetika, esteetika, loogika, religiooni või moraali, metafüüsika (olemusliku olemuse uuringud). ja olemasolu), poliitika või epistemoloogia (teadmiste uurimine). On ka teisi võimalikke uurimisvaldkondi ja võib öelda, et enamikku mõtlemisvaldkondi, olgu need siis teaduslikud, kunstilised või muud, juhib vähemalt üks ja sageli mitu aluseks olevat filosoofiat.
Mitmekesisuse tõttu on raske kindlaks teha või kirjeldada, mida konkreetne filosoof teeb või kuidas see inimene oma valdkonna jaoks väljaõppe saab. Mõned traditsioonilisest filosoofilisest uurimisest huvitatud inimesed lähevad kooli ja omandavad filosoofia bakalaureuse või kõrgema kraadi. Seal võivad nad õppida filosoofia ajalugu, selle erinevaid harusid ja lõpuks valmistuda seda mingil viisil õpetama või rakendama, tavaliselt sellest kirjutades. Sageli ei õpi filosoofid koolis filosoofiat, vaid õpivad mõnda muud ainet ning annavad seejärel uue panuse selle teema kohta filosoofilisel tasandil kirjutades või mõeldes. See võib muuta seda, kuidas subjekti tajutakse.
Iga teema filosoofiat iseloomustavad erinevad mõttekäigud. Näiteks kirjanduses on põhimõttelised ideed teose kritiseerimise kohta läbinud mitmeid nihkeid. Platon väitis, et kirjalik töö on problemaatiline, sest see satub inimeste kätte, kes ei teadnud, kuidas seda õigesti tõlgendada. Palju hiljem arendas kriitik ja filosoof nagu Stanley Fish välja lugejate vastuse kriitikat, mis osaliselt muutis teksti palju kättesaadavamaks kõigile lugejatele, vastupidiselt Platonile. Teised kriitikakoolkonnad on tulnud ja läinud, kuid võib öelda, et need kõik on filosoofilise uurimise tulemus või katse mingil süstemaatilisel viisil luua uus asjade vaatamise meetod.
Traditsioonilisemas filosoofias, nagu metafüüsika uurimine, on olnud palju ideid, mis on mõjutanud inimeste mõtlemist. Tänasel filosoofil, kes tahab selles vallas panustada, peab olema väga tugev tunnetus sellest ajaloost. Mõnikord ei arenda filosoof kirjalikult välja oma ideid, vaid läheb tagasi ja arutleb teiste filosoofide töö üle, keda võidi põhimõtteliselt ignoreerida, kuid kellel olid praegusega seotud ideed.
Lõppkokkuvõttes tegeleb filosoof fundamentaalsete küsimustega, mis on põhiteadmiste süsteemide või põhieksistentsi aluseks. Ta võib mineviku ja oleviku tõsisel uurimisel välja töötada teooriaid, mis selgitavad, kuidas asjad toimivad või kuidas need toimima peaksid. Filosoofid võivad õpetada ja/või kirjutada ning nad ei ole pärit ainult taustast, kus nad on põhiliselt õppinud filosoofiat. Paljud inimesed erinevatest teadusharudest on andnud oma panuse filosoofia valdkonda, kuna nad on võimelised panustama uusi mõtteid erinevatesse õppevaldkondadesse.