Ferula on mitmeaastane rohttaim, mis on pärit Vahemere idaosast. Hariliku hiidapteegitillina tuntud ferulal on pikk ja iidne ajalugu ravimtaimena ja mütoloogias. Väidetavalt kasutas Prometheus selle kõrget õõnsat vart päikeselt varastatud tule kandmiseks maa peale. Tegelikult tähendab nimi “ferula” vedajat või sõidukit. Tänapäeval kasutatakse ferulat India ja Aasia toiduvalmistamisel, samuti selle rahustavate raviomaduste tõttu. Tänu oma kibedale maitsele ja ülitugevale lõhnale läheb natukene asjale vaatamata kasutamise põhjusele.
Hiiglaslik apteegitill, mida ei tohiks segi ajada söödava apteegitilli sibulaga, võib kasvada kuni 7 jalga (umbes 2 meetrit) kõrgeks. Selle kollased õied kasvavad vihmavarjudena, mis on kobarad, mille varred kiirgavad keskpunktist välja. Kuigi piirkonna põliselanikud söövad kapsapäid, tõrjub teisi selle püsiv lõhn – eriti toores vormis – ja mõrkjas järelmaitse. Paljud leiavad, et see on tugevam kui sibul või küüslauk. Just see lõhn annab ferulale hüüdnimed “haisev kumm” ja “kuradi sõnnik”. Vahemere piirkonnas kasutatakse ferulat enamasti köögiviljaroogades väga väikestes kogustes. Tavaliselt ei lisata tassile rohkem kui pool teelusikatäit (2.5 ml).
1900. aastate alguses oli ferula droogi ja vürtsi Asafetida allikas, mida saadi taime juurtest ja vartest. Seda kasutati närvide rahustamiseks, maoärrituste ja kõhuhädade leevendamiseks ning vaimse depressiooni leevendamiseks. Mõnikord usuti, et see aitab kopsude kaudu välja hingates bronhide köha vastu. Taaskord oli vaid väikese koguse kasutamine võtmetähtsusega, kuna suuremad kogused põhjustasid peavalu ja peapööritust.
Ferula vürtsi meditsiiniline kasutamine on taas soositud ja paljud väidavad nüüd, et sellest on kasu selliste vaevuste sümptomite leevendamisel, mis ulatuvad astmast maoärrituse ja gripini. Võimalikud on kõrvaltoimed, mis ulatuvad nahalööbest kõhu- ja peavaludeni. Enne mis tahes taimsete ravimite või ravimite proovimist on alati hea mõte konsulteerida arstiga.
Asafetida on saadaval plokkide, pulbri või tükkidena. Pulbrit peetakse üldiselt kõige lihtsamini kasutatavaks. Samuti on see leidnud suuremat poolehoidu toiduvalmistamisel, eriti nende seas, kes usuvad, et sibul ja küüslauk on kehale ängistavad ning asendavad selle asemel ferula.