Fenüülalaniin on aminohape, mida tavaliselt leidub toidus ja mida organism kasutab valkude moodustamiseks. Fenüülalaniini võetakse mõnikord toidulisandina. Arvatakse, et see võib muu hulgas leevendada valu ja depressiooni. Fenüülketonuuriaga (PKU) inimestel ei ole võimet seda aminohapet lagundada, põhjustades selle kogunemist ja ajukahjustusi. PKU on haruldane pärilik geneetiline haigus.
Nagu ülejäänud 19 või 20 aminohapet, on fenüülalaniin lämmastikku sisaldav molekul. See koosneb amiinrühmast ja karboksüülrühmast ning identifitseerivast kõrvalahelast. Külgahelaks on sel juhul fenüülrühm. See on asendamatu aminohape, mis tähendab, et keha ei saa seda toota ja see tuleb saada toiduga.
Toidulisandina võetakse fenüülalaniini sageli kujul, mis sisaldab ka lähedast keemilist sugulast. Teatud täiendavatel preparaatidel võib olla kehale keeruline toime, seetõttu on soovitatav kasutada meditsiinilist juhendamist. Fenüülalaniini on uuritud seoses selliste terviseseisunditega nagu depressioon, üldine ja spetsiifiline valu ning Parkinsoni tõbi. Enamikul inimestel ei ole fenüülalaniini puudust, kuna see on tervislikus toitumises laialt levinud. Suured toidulisandite kogused võivad põhjustada toksilisust ja PKU-ga inimesed ei tohiks kunagi võtta fenüülalaniini toidulisandeid.
PKU on geneetiline haigus, mis tuleneb võimetusest muuta fenüülalaniini aminohappeks türosiiniks. Inimestel, kellel on PKU, koguneb fenüülalaniin ajus, kus see võib põhjustada tõsiseid kahjustusi, nagu vaimne alaareng. Enamikus arenenud riikides võib haigusseisundi skriinimine sünnihetkel ära hoida või oluliselt vähendada selle häire kahjulikku mõju. Seda seetõttu, et suurim kahjustus tekib esimestel päevadel pärast sündi. Kuigi täiskasvanud tunduvad närvikahjustuste suhtes vähem haavatavad, on leitud, et eluaegsed toitumispiirangud aitavad haigusseisundiga toime tulla.
Fenüülalaniini leidub enamikus valku sisaldavates toiduainetes, seega on selle vältimine keeruline. PKU-ga inimesed peavad järgima ranget ja sageli keerukat madala fenüülalaniinisisaldusega dieeti, et vältida häire tüsistusi. Arsti ja dietoloogi abi on sellise piiratud dieedi kavandamisel ja järgimisel oluline tegur. PKU-ga inimesed ei tohiks tarbida kunstlikult aspartaamiga magustatud tooteid, millest mõnel on PKU hoiatussildid. Seda seetõttu, et aspartaami saadakse fenüülalaniini kombineerimisel mõne teise aminohappega.