Fenomenoloogia on filosoofiline suund, mis kasutab teadliku kogemuse intuitiivset tunnet – millegi “olemust” – ja püüab eraldada või kirjeldada selle põhiolemust. Kui ma midagi tahan või vihkan, siis milline on minu ja selle vaheline täpne suhe, sõltumata välistest teguritest? Valdkond tuleneb suures osas Saksa juudi filosoofi Edmund Husserli sajandivahetuse loomingust ja seda on kogu 20. sajandi jooksul arutanud mõtlejad, sealhulgas Martin Heidegger, Maurice Merleau-Ponty, Max Scheler, Hannah Arendt ja Emmanuel. Levinas.
Fenomenoloogiale on iseloomulikud laiendatud arutelud intentsionaalsuse üle – oletatavasti teadvusele ainuomane omadus, mis eristab seda teadvustatud materjalidest. Vanemate fenomenoloogiateemaliste arutelude jaoks on endeemiline vaimu/keha dualism, arusaam, et psüühilised (meelepõhised) teod on kuidagi ontoloogiliselt teistsugused kui füüsilised teod – idee, mille kaasaegne kognitiivteadus on osutunud valeks. Paljud fenomenoloogias käsitletavad küsimused on päritud ja täiustatud tänapäevaste ja teaduslikult rangemate teadvuseuuringute valdkondadega.
Fenomenoloogia valdkond sai alguse 1901. aastal, kui Husserl avaldas oma esimese suurema teose Loogilised uuringud, mis analüüsis vaimsete tegude ja nende väliste referentide vahelisi seoseid. Näiteks võidakse vihata või armastada mõnda eset või ideaali. Hilisemates töödes tegi ta vahet tahtlike tegude (noesis) ja sihitud objektide (noemata) vahel. Püüdes jõuda kavatsuslikkuse “tuumeni”, võttis ta näiteid ja eemaldas võimalikult palju ebaolulisi detaile, nagu oletused välismaailma ja noemata juhuslike omaduste kohta.
Tänapäeval kasutame eksperimentaalseid uuringuid ja bioloogiateadusi, et selgitada välja mõtleja ja tema mõtletavate objektide vahelise suhte üksikasjad. Filosoofia pakkus probleemi uurimiseks vahepeatust, kui nende suhete ümber oli keeruline üksikasjalikke eksperimente struktureerida. Faktid, mille me nende suhete kohta oleme kindlaks teinud, näiteks inimeste sümboolse kujutamise üksikasjad, nõuavad endiselt palju väljatöötamist ja filosoofia aitab raamistada, millised katsed võivad olla kasulikud. Sellegipoolest on fenomenoloogia tüüpiline filosoofia valdkond, mida empiirilise teaduse marss on õõnestanud.