Feministlik kriitika määratleb kirjandusteooria, mis näitab, kuidas naisi on ajaloo jooksul kirjanduses kujutatud meestest vähem väärtuslikuna. Tavaliselt nimetatakse seda feministlikuks kirjanduskriitikaks ja uurib, kuidas varased kirjutised andsid naiste rõhumise heaks, kuna ühiskonnas domineerisid mehed. Samuti uuritakse, kuidas naiskirjanikke võeti ajaloolisest vaatenurgast vähem tõsiselt kui meesautoreid.
Kui minna tagasi sadu aastaid tagasi, siis feministliku kriitika kohaselt näidati naisi kirjanduses meestega võrreldes ebatäiuslikena. Varajastes kirjandusteostes leidub naisstereotüüpe ja feministliku kriitika teadlased väidavad, et need vaated hoidsid naistel sotsiaalse, poliitilise ja majandusliku võrdõiguslikkuse saavutamisest. Mõnel juhul peeti naisi lihtsalt meestest erinevaks, kuid neid ei tunnustatud ühiskonda panuse eest.
Feministliku kriitika soouuringud jagavad ajaloo tavaliselt kolmeks erinevaks perioodiks. Esimene ajastu käsitleb kirjandust 1700. aastatest kuni 1900. aastate alguseni. Seda peetakse esimeseks korraks, kui naised hakkasid kirjanduses uurima naistegelasi, kes on loodud meeste vaatenurgast. Virginia Woolfi 1929. aastal ilmunud teost A Room of One’s Own uuritakse selle mõju kohta feministlikule kriitikale ja takistustele, mida naiskirjanikud oma seisukohtade väljendamisel ületasid.
Sel ajal oli enamik naisi suletud majaga, mis sai selle ajastu naisautorite raamatutes korduvalt läbivaks teemaks. Aja jooksul hakkasid need kirjanikud välja töötama tugevaid naistegelasi, mis läksid vastuollu ühiskonna ootustega. Need varajased kangelannad püüdlesid iseseisvuse poole ja püüdlesid teadmiste poole. Kirjanduses näidati, kuidas naised süsteemi nihutavad ja kasutasid oma intellekti isiklike otsuste tegemiseks.
Teine feministliku kriitika laine tekkis 1960. aastate ja 1970. aastate lõpu vahel. Naiste õiguste liikumine juhtis tähelepanu poliitilisele, majanduslikule ja sotsiaalsele ebaõiglusele naissoo suhtes. See ajastu langes kokku kodanikuõiguste liikumisega, mis nõudis värviliste inimeste võrdsust.
1990. aastatel kirjutasid feministlikku kriitikat uurivad teadlased aktiivselt naiste panusest ühiskonda. Kirjandus hõlmas tekstiuuringuid läbi ajaloo, mis illustreerisid naiste alandamist, eriti klassikaks peetud teoste puhul. See, kuidas naisi ajaloolistes teostes kajastati, mõjutas sel ajal naistegelasi kaasaegses tekstis rahvusvaheliselt.