Inseneri põhialuste (FE) eksami sooritamine on esimene samm kõigile Ameerika Ühendriikides, kes soovivad saada litsentseeritud professionaalseks inseneriks (PE). Enamik inseneriõppe üliõpilasi sooritab eksami kolledži viimasel aastal, kuid ka varem on selle lõpetanud inimesed. Need, kes sooritavad FE-eksami, saavad olenevalt osariigist koolitusinseneri (EIT) või inseneri praktikandi (EI).
FE eksamit pakutakse kaks korda aastas, aprillis ja oktoobris. Inseneri- ja tehnoloogiaakrediteerimisnõukogu (ABET) poolt akrediteeritud ülikoolis inseneriteadusi või inseneriteadusi õppivatel üliõpilastel on õigus sooritada eksam kahe viimase semestri jooksul. Mõnes osariigis kiidetakse need õpilased eksami sooritamiseks automaatselt heaks, kuid mõnes riigis peavad nad kandideerima. Teised eksamile sobivad inimesed, näiteks need, kes on varem lõpetanud või kvalifitseeruvad töökogemuse alusel, peavad esitama avalduse eksami sooritamiseks.
FE-eksamit töötab välja ja haldab riiklik tehnika- ja maamõõtmise eksamineerijate nõukogu (NCEES). Organisatsioon avaldab “Inseneri põhialuste käsiraamatu”, mis on ainus katsepäeval lubatud võrdlusmaterjal. See käsiraamat sisaldab eksami iga osa jaoks vajalikke valemeid ja fakte, samuti ühikuid ja teisendustegureid. See on eelnevalt saadaval, et testijad saaksid kasutada käsiraamatut õppimiseks. NCEES tarnib enamikku eksamipäeva materjale, sealhulgas pliiatseid ja kriimustuspaberit – testi sooritajatel on lubatud kaasa võtta ainult heakskiidetud kalkulaator.
FE eksam koosneb kahest neljatunnisest sessioonist, mille vahel on tunnine paus. Hommikul toimub eksami üldosa, mis koosneb 120 valikvastustega küsimusest. Matemaatika küsimused moodustavad üldosa suurima teema, umbes 15 protsenti küsimustest on seotud matemaatikaga. Staatika ja dünaamika, keemia ning elektri ja magnetismi sektsioonid moodustavad igaüks üheksa või 10 protsenti testist. Üldosasse kuuluvad ka statistika, arvutid, eetika, inseneriökonoomika, materjalide tugevus, materjali omadused, vedelikumehaanika ja termodünaamika.
Pärastlõunal valivad testi sooritajad eksamimooduli oma inseneridistsipliini alusel. Saadaval on seitse moodulit: keemia-, tsiviil-, keskkonna-, elektri-, mehaanika-, tööstusmoodul või üldmoodul, mis sisaldab põhjalikumaid küsimusi hommikuse eksamiga hõlmatud teemade kohta. Iga moodul koosneb 60 valikvastustega küsimusest.
FE eksami hinde arvestatakse läbitud-mittearvestatud põhimõttel. Aineeksperdid määravad kindlaks, milline skoor näitab “minimaalset pädevust” ja sellest saab läbimise piir. Eksamineeritavad saavad oma tulemused umbes kaheksa kuni kümme nädalat pärast eksami sooritamist.