Fašism on valitsemisvorm, mis oli populaarne aastatel 1919–1945, kuid muutus tabuks pärast holokausti ja teljeriikide lüüasaamist 1945. aastal. Alates 1945. aastast on vähesed rühmitused seda mõistet enda kohta kasutanud ja sellest on saanud universaalne epiteet. millegi halva eest. 2005. aastal väitis õpetlane Richard Griffiths, et see sõna on meie aja kõige “väärkasutatud ja ülekasutatud termin”. Eelkõige peetakse fašismi sageli valge võimu sünonüümiks, kuigi paljudel mittevalgete ja rassiliselt segatud riikidel on kunagi olnud fašistlikud valitsused, sealhulgas Brasiilia, Mehhiko, Jaapan ja Zaire.
Oma algses tähenduses viitas “fašism” Itaalia fašiste Benito Mussolini juhtimisel. Autoriteetne dokument sellel teemal on “Fašismi doktriin”, mis ilmus selle termini kirjena 1932. aastal avaldatud Itaalia entsüklopeedias. Autoriks oli märgitud Mussolini, kuid tõenäolisem autor on filosoof Giovanni Gentile, kes aitas kaasa. Mussolini sõnastas oma poliitilise filosoofia.
Filosoofiat iseloomustavad jooned on natsionalism (sh majanduslik natsionalism), korporatiivsus (sh majandusplaneerimine), totalitarism (sh diktatuur ja sotsiaalne sekkumine) ja militarism. Fašismi doktriini järgi: „Fašistlik riigikäsitus on kõikehõlmav; väljaspool seda ei saa eksisteerida inimlikke ega vaimseid väärtusi, veel vähem väärtust. Nii mõistetuna on fašism totalitaarne ja fašistlik riik – kõiki väärtusi hõlmav süntees ja üksus – tõlgendab, arendab ja võimendab kogu rahva elu. Filosoofia võtavad kokku motod “Kõik riigis, mitte miski väljaspool riiki, mitte midagi riigi vastu”, “Uskuge, kuuletuge, võitlege”, “Raamat ja musket – teevad täiuslikuks fašistiks” ja “Sõda on mees nagu emadus naisele.”
Oma hiilgeajal turustati fašismi kui “kolmandat positsiooni” kommunismi ja kapitalismi vahel. Itaalias oli selle sümboliks kirve ümber seotud varraste kimp, mis sümboliseeris riigi solidaarsust ja tugevust. Sõna “fašist” tuleb itaaliakeelsest sõnast fascio, mis tähendab kimpu või liitu. Need režiimid austavad võimu üle kõige ja tõusevad poliitiliselt esile kiusamise, ähvarduste ja piinamise kaudu.
Enamik teavad, et fašism on halb poliitiline süsteem, kuid mitte kõik ei tea täpselt, mis see süsteem üldse on, ja üksmeelele filosoofia kesksetes elementides jõuti teadlaste hulgas alles 1990. aastatel. Et mõista, miks fašism on halb, tuleb kõigepealt aru saada, mis see täpselt on. See on lai teaduslik teema ja selle kohta on mitmeid teisi huvitavaid näiteid väljaspool teljeriike Teise maailmasõja ajal.