Farmakognoosia uurib farmaatsiatooteid, mille looduslik päritolu on taimedest, loomadest ja mineraalidest. Selle meditsiiniharu inimesed on huvitatud nendest toodetest nende loomulikus olekus, mitte rafineeritud ja töödeldud ravimitest, mis on saadud looduslikust päritolust. Paljudel kolledžitel ja ülikoolidel on farmakognoosiaprogrammid ning mitmed ravimifirmad viivad selles valdkonnas läbi uuringuid, mille eesmärk on ravimite avastamine.
See on vanim apteegi haru. Inimesed on sajandeid haiguste ravis kasutanud taimi, loomseid saadusi ja mineraalidest saadud ühendeid. Taimsete ravimite ajalugu hõlmab mitmete tänapäevani kasutatavate ühendite avastamist. Farmakognoosia teadlased on huvitatud praegu kasutatavate looduslike ravimite uurimisest, et saada rohkem teavet nende toimimise kohta ning töötada välja viise nende kvaliteedi ja järjepidevuse parandamiseks. Nad osalevad ka ravimite avastamisel.
Farmakognoosias on segunenud mitmed teadusharud. Etnobotaanika, uurimine, kuidas teised kultuurid kasutavad taimi meditsiinis, on oluline uurimisvaldkond, nagu ka antropoloogia, mis annab inimestele võimaluse uurida meditsiinipraktikaid kogu maailma kultuurides. Keemia ja bioloogia on anatoomia ja patoloogia mõistmisel kriitilised. Inimesed, kes töötavad ravimiuuringute ja -arenduse alal, on samuti osavad uuringute kavandamisel ja jälgimisel, et koguda andmeid loodusliku päritoluga ravimite kohta.
Ka looduskaitse on murettekitav teema. Mõned looduslikud ravimiallikad on elupaikade ammendumise, ülepüügi ja muude probleemide tõttu ohus. Looduskaitsjad on mures ka selle pärast, et väärtuslikud looduslikud ravimid võivad jääda avastamata piirkondades, kus keskkonda kasutatakse tugevalt. Kuna elupaikade kadumine mõnes maailma piirkonnas kiireneb, on teadlastel raskusi sammu pidada taimede ja loomadega, mis koos sellega kaovad, sealhulgas organismidega, mis võivad olla meditsiini jaoks väärtuslikud.
Mõned selle valdkonna teadlased tunnevad huvi alternatiivmeditsiini vastu. Teised usuvad, et taimedest, loomadest ja mineraalidest saadud ravimid võivad olla tavapärases meditsiinis kasulikud. Mõlemat tüüpi teadlased on huvitatud looduslike ravimite keemilisest koostisest, nende kehale toimimise uurimisest ja usaldusväärse ja stabiilse doseerimise loomisest.
Selles valdkonnas töötamisest huvitatud inimesed peavad õppima farmakognoosiaprogrammiga koolis ja plaanima omandada selles või sellega seotud valdkondades magistrikraadi. Kraadi omandades saavad inimesed kandideerida tööle riiklikesse või eralaboritesse, ravimiuuringutest huvitatud eraorganisatsioonidesse ja ülikoolide teadusasutustesse.