Suurem osa kaasaegsest tsivilisatsioonist tugineb süsteemi automatiseerimisele ja arvutitöötlusele. Iga arvutiseade sisaldab andmefaile, mida tavaliselt kasutavad arvuti üksikud rakendused. Failivorming on määratletud spetsifikatsioon selle kohta, kuidas fail arvutis salvestamiseks kodeeritakse.
Kodeerimine on andmete teisendamine kindlasse failivormingusse. Failid tuleb enne failisalvestusseadmesse salvestamist kodeerida. See kodeerimisprotsess on vajalik, et tarkvaraprogramm saaks failis olevast teabest aru.
Tekstitöötlusrakendus on arvutiprogramm, mis on loodud dokumentide kirjutamise automatiseerimiseks. Nendes rakendustes kasutatakse erimärke käskude, näiteks tabeldusmärkide, taande ja fondi suuruse jäädvustamiseks. Need erimärgid kodeeritakse dokumendi salvestamisel failivormingusse. See kodeering võimaldab tarkvaral esitada dokumenti samas stiilis, milles see salvestati.
Tavaliselt ei ole failivormingud tarkvararakenduste vahel vahetatavad. Iga tarkvaramüüja loob oma konkreetse tarkvararakenduse jaoks patenteeritud failivormingu. See muudab failide jagamise tarkvararakenduste vahel äärmiselt keeruliseks.
MP3 on digitaalsete helifailide kodeerimisvorming, mis on tänapäeval laialdaselt saadaval. See vorming võimaldab heliseadmetel muusikat esitada. Määrates digitaalse heli standardvormingu, saab faile hõlpsasti arvutisüsteemide vahel jagada. Enamik kaasaegseid stereosüsteeme ja auto helisüsteeme toetavad MP3-vormingut.
Interneti plahvatusliku levikuga on formaatidest saanud tavaline tähestikusupp. Tänapäeval on saadaval lai valik video- ja helifailivorminguid. Need vormingud on vajalikud videotarkvararakenduste jaoks, et mõista, kuidas videot monitorile edastada. Selline ebastandardne lähenemine vormingutele on asetanud vorminguhalduse koormuse rakenduste kasutajatele.
Arvutigraafika ja fotograafia failid on erinevas vormingus. Need vormingud on unikaalsed, mis põhinevad salvestatava faili selgusel ja suurusel. Foto failisuurus põhineb foto jaoks vajalikul selgusel. Suurem selgus nõuab suuremat failimahtu, et toetada fotode jaoks vajalike spetsiaalsete andmeelementide kodeerimist.
Krüpteerimine on failivormingu teine vorm. Tarkvara krüptimine on protsess, mille käigus muudetakse andmete kogum loetamatuks vorminguks. Seda vormingut saab krüpteerimata ainult spetsiaalse võtmega. Tarkvara krüptimist kasutatakse tavaliselt tundlike failide kaitsmiseks soovimatu vaatamise eest.
Kõik failivormingud ei ole patenteeritud. Tänapäeval on Internetis saadaval mitu avatud failivormingut. Avatud failivormingute kasutamine muudab teabe jagamise arvutite vahel lihtsamaks.