Mõiste evapotranspiratsioon ühendab kaks sõna: vee aurustumine pinnasest ja vee transpiratsioon taimedest õhku. Evapotranspiratsioon tähendab vee täielikku kadumist põllukultuurist õhku. Vesi aurustub igalt niiskelt pinnalt õhku, välja arvatud juhul, kui õhk on küllastunud. Õhuga kokkupuutuvad veepinnad, nagu järved, taimelehed ja niisked pinnased, aurustavad vett.
Taimelehed kaotavad vett väikeste avade kaudu, mida nimetatakse stoomideks ja mis asuvad lehe pinnal. Niiskest pinnasest liigub vesi taimejuurtesse, läbi taime üles ja stoomi kaudu lehed. Evapotranspiratsiooni nimetatakse lõdvalt põllukultuuride vee kasutamiseks.
Põllukultuuri vesi on oluline, sest see määrab, kui palju vett tuleb niisutamise või vihmaga varustada. Kui vett on liiga vähe, võib saagikus väheneda. Kui niisutamist on liiga palju, raiskab see energiat, vett ja toitaineid ning kurnab tarbetult põhjaveekihti.
Vesi täidab taimedes kolme funktsiooni. See jahutab ja niisutab neid ning on oluline ka toitainete transportimiseks. Taimekoesse jääb alla 1% vett. Arvestades, et vesi moodustab 90% enamiku põllukultuuride massist, võib see tunduda üllatav, kuid taimed kasutavad vett muuks otstarbeks.
Ilm on aurustumise peamine tegur. Taimede ja mulla pinnatemperatuur on peaaegu samaväärne õhutemperatuuriga. Eredam päikesevalgus tähendab, et taimed peavad aurutama rohkem vett läbi aurustamise, et hoida nende temperatuur normaalse lähedal. Kui õhk on kuiv ja kuum ning tugeva tuulega, kaotavad põllukultuurid kiiremini vett. Taimedest aurustub rohkem vett, kui õhutemperatuur on kõrgem, kui on rohkem päikeseenergiat ja madalam õhuniiskus ning kui on suurem tuulekiirus.
Evapotranspiratsiooni hinnatakse paljude valemite kasutamisega. Saadaval on arvutitarkvaraprogrammid, mis aitavad inimestel evapotranspiratsiooni hinnata. Raadio, ajalehed ja võrguteenused edastavad sageli aruandeid võimalike aurustumisnäitajate kohta. Samuti on olemas põllukultuuride võrdlus, mis võrdleb taimede võrdluskultuuri aurustumiskiirust sama tüüpi põllukultuuridega, mida kasvatavad teised isikud.
Mullavesi ja põllukultuuride vesi on põllukultuuride aurustumisel väga olulised ja niisutuskorralduse jaoks üliolulised. Mulla omadused määravad, kui tihedalt see vett suudab hoida ja kui kiiresti suudab see vesi põllukultuurides imendunud vee asendada. Taimejuure sügavus reguleerib põllukultuurile aurustumiseks kättesaadava vee hulka. Niisutamise peamine eesmärk on hoida mulla vee kättesaadavus piiramast aurustumist.