Euroopa kogukond oli üks sammaste kolmikust, mis olid Euroopa Liidu aluseks novembrist 1993 kuni detsembrini 2009. Ülejäänud kaks sammast olid ühine välis- ja julgeolekupoliitika ning politsei- ja õigusalane koostöö kriminaalasjades. Euroopa Ühendus hõlmas kogu liikmesriikide keskkonna-, sotsiaal- ja majanduspoliitikat ning aitas kaasa liikmesriikide õiguslikule integratsioonile. Supranatsionalismi kontseptsioon oli selle samba oluline element. Euroopa Liidu sammaste süsteem kaotati, kui 2009. aastal jõustus Lissaboni leping.
Maastrichti lepinguga loodi Euroopa Liit ja selle rahaühik euro, kui see jõustus 1993. aasta novembris. Lepinguga loodi ka liidu sammasstruktuur, jagades selle kolmeks osaks. Komisjon, Euroopa Kohus ja Euroopa Parlament olid Euroopa ühenduse samba osana loodud riigiülesed institutsioonid.
Rahvusvahelistes kogukondades, nagu Euroopa Liit, võib rahvusülesus olla tõhus viis otsuste langetamiseks. Liikmesriigid annavad teatud volitused üle kesksele institutsioonile, millel on õigus teha kõiki siduvat poliitikat. Euroopa kogukonna sammas rajati sellele rahvusülesuse kontseptsioonile ja järgis seda.
Euroopa ühenduse üks peamisi eesmärke oli aidata kaasa liidu liikmesriikide seaduslikule lõimumisele. See võiks heaks kiita õigusaktid, mis puudutavad kõiki liidu kodanikke. Kooskõlas ühenduse menetlusega esitas komisjon Euroopa Ülemkogule ja parlamendile seadusandlikud ettepanekud ning aktid võeti vastu pärast kvalifitseeritud häälteenamuse saavutamist.
Piirikontroll, kodakondsus ja tarbijakaitse kuulusid kõik Euroopa ühenduse samba alla, nagu ka tervishoid, tööhõive ja immigratsioon. Euroopa kogukond kehtestas ka keskkonnaõiguse ning dikteeris sotsiaal- ja varjupaigapoliitikat. Söe- ja terasetööstuse reguleerimine oli selle samba lisakohustus. Nii Euroopa Aatomienergiaühendus kui ka Euroopa Söe- ja Teraseühendus kuulusid kunagi Euroopa ühenduse sambasse.
Ülejäänud kaks Euroopa Liidu sammast järgisid otsuste tegemisel teistsugust menetlust. Komisjon ja liikmesriigid jagasid õigusakte kehtestada. Teise ja kolmanda samba kaudu vastu võetud aktide vastuvõtmiseks oli vaja nõukogu ühehäälset hääletamist.
Lissaboni leping jõustus 2009. aasta detsembris ja sammaste süsteem lõppes. Euroopa kogukonnad asendati Euroopa Liiduga, mis saab alates 2010. aastast teha poliitikat, allkirjastada lepinguid ja osaleda ühtse juriidilise isikuna Maailma Kaubandusorganisatsioonis. Sammaste lagunemisega jaotati vastutus ümber liikmesriikide ja Euroopa Liidu vahel.
SmartAsset.