Majandusteaduses on ettevõtte teooria põhimõte, mida kasutatakse ettevõtte tegevuse ennustamiseks selle põhjal, mis teooria väitel on ettevõtte või ettevõtte eesmärk. Sel juhul öeldakse, et kõik otsused tehakse lõpliku eesmärgiga kasumi maksimeerimine. Kuigi see võib tunduda ilmselge avaldusena, aitab see teooria ennustada ja selgitada muud tüüpi organisatsioonis tehtud otsuseid.
Näiteks kuigi paljud inimesed ei pruugi mõista, miks ettevõttel poleks midagi halba reklaami saada, mis kaasneb tehaste sulgemisega ühes riigis ja nende viimisega teise riiki, kus tööjõudu on odav ja palju, oleks ettevõtte teooria tegelikult , ennustada just sellist sündmust. Kui ettevõtte lõppeesmärk on kasumimarginaalide maksimeerimine, siis odavaima viisi leidmine oma toodete valmistamiseks on arusaadav. Teooria ei luba sellist heatahtlikkust nagu hea ettevõttenaabriks olemine.
Seetõttu võib see teooria aidata selgitada, miks mõned seadused võetakse vastu ja teised mitte. Näiteks kui ettevõte suudab pääseda vähem raha kulutamisest, saastades või eirates mõnda ohutuspraktikat, siis teooria kohaselt see tõenäoliselt ka läheb. Kui selliste toimingutega kaasneb aga tõsine karistus, näiteks trahv või muu selline tegevus, on organisatsioonil väiksem tõenäosus sellise käitumisega tegeleda. Seda seetõttu, et need trahvid vähendaksid kasumit. Sellistel juhtudel on küsimus selles, kas trahvid maksavad rohkem kui karistuse vältimiseks vajalike lisaseadmete ja protsesside hankimine. Lõpuks peab risk olema suurem kui tasu.
Kuigi ettevõtte teoorial on teatud juhtudel palju mõtet ja see on hea algus teatud ärinähtuste selgitamisel, ei selgita see kõike. Mõnel juhul võivad erinevatel ettevõtetel olla muud eesmärgid kui kasumi maksimeerimine ja mõnel ei pruugi olla kasumi eesmärki. Need mittetulundusühingud võivad tegutseda täiesti erinevatel põhjustel, mida teoorias ei käsitleta.
Sellel ja muudel põhjustel väidavad mõned majandusteadlased, et ettevõtte teooria vajab täielikku läbivaatamist. 19. sajandil avaldatud teooria ei sobi täpselt 21. sajandi majandusse, sest paljudel aktsionäridel on otsustusprotsessis osalus. Lisaks ei pruugi mõned juhid olla huvitatud ainult kasumist, vaid ka ettevõtte hea maine loomisest ja õnnelikest töötajatest. Nendel juhtudel ei oleks teoorial alati palju mõtet.