Ettevõtte heaolu võib defineerida üldiselt kui valitsuse pakutavat abi, mis annab eraettevõttele teiste ees eelise. Ameerika Ühendriikides tähendab ettevõtete heaolu mis tahes arvu teeneid, mis maksavad igal aastal miljardeid dollareid ja mida föderaalvalitsus annab ettevõtetele. See hõlmab, kuid mitte ainult, maksusoodustusi, otsetoetusi ettevõtetele ja mitmesuguseid muid erisooduskohtlemise vorme.
Nagu ka teiste heaoluvormide puhul, on paljud üksikisikud ja rühmad selle kontseptsiooni vastu. Üks peamisi ettevõtete heaolu puudutavaid vaidlusi on asjaolu, et see, nagu ka teised heaoluprogrammid, on föderaalsel tasandil põhiseadusega vastuolus. Põhiseadus ei anna kongressile volitusi maksude kaudu kogutud raha ümberjagamiseks, et toetada ettevõtteid või üksikisikuid. Tegelikult on Kongressi ostujõud konkreetselt üksikasjalik ja piiratud.
Kuigi näiliselt perede või üksikisikute abistamiseks mõeldud toetusprogramme kirjeldatakse sageli kui “mänguvälja võrdsustumist”, rakendavad need, kes toetavad avalikku abi, seda seisukohta ettevõtete heaolu jaoks harva. Tegelikult on see ettevõtte heaolu osas sama ebatäpne kui teiste õiguste programmide puhul.
Ettevõtete heaolule heidetakse ette, et see ei tasanda valdkonda üldse, vaid pakub teatud tööstusharudele või ettevõtetele selgelt eeliseid teiste ettevõtete ja sageli ka tarbijate arvelt. Vähe sellest, kulu on astronoomiline ja maksumaksja ei saa sõna sekka öelda, milliseid ettevõtteid toetatakse. Lisades kahjule solvangu, väidavad mõned, et valitsus näib valivat pimesi, kui otsustab, millised tööstusharud või ettevõtted toovad selle tohutu investeeringu tulu.
Ettevõtte heaolu ei ole selle erinevates vormides alati äratuntav. Lisaks rahalisele päästmisele antakse raha ka teadus- ja arendustegevuse, kindlustuse või subsideeritud laenude maksmiseks. Teenete hulka kuuluvad ka protektsionismiaktid, mis kaitsevad ainult teatud Ameerika tööstusharusid või ettevõtteid välismaise konkurentsi eest. See muidugi lämmatab vabakaubandust, piirab teisi ettevõtteid ja tähendab, et ameeriklased maksavad sageli kaupade ja teenuste eest rohkem.
Paljud inimesed usuvad, et korruptsiooni sünnitab ka ettevõtete heaolu. Näib, et sageli saavad kõige rohkem ootamatuid tulemusi need, kes annavad kampaaniasse suurima panuse. Lisaks rahaprobleemidele on teatud tööstusharudel seadusandluse osas mõnikord suurem lobitöö. Kas suudate mõelda mõnele tööstusele, mis on suutnud valitsust veenda, et tema toote või teenuse ostmine peaks olema kohustuslik? Kui jah, siis olete just avastanud teise ettevõtte heaolu vormi.