Ettevõtte aasta, mida sagedamini nimetatakse eelarveaastaks, on 12-kuuline järjestikune ajavahemik, mille ettevõte võtab raamatupidamise ja maksustamise eesmärgil kasutusele. Ettevõtte aasta valimist nõuavad valitsusasutused ja maksuhaldurid. See on ka rahvusvaheliste raamatupidamisstandardite aluseks. Ettevõtetel on õigus määrata oma ettevõtte aasta ning nad võivad aastat alustada või lõpetada, lähtudes majandustsüklitest või muust vajadusest. Kui ettevõte on ettevõtte aasta vastu võtnud, saab seda vajadusel muuta, kuid mitte ilma raskusteta.
Ettevõtted on kohustatud oma tegevusest aru andma. Teatud tüüpi ettevõtetel, näiteks avalik-õiguslikel ettevõtetel, on avalikustamise nõuded, mis on seadusega ette nähtud. Muud tüüpi ettevõtted ei pruugi oma tegevusest avalikkusele aru anda, küll aga peavad nad teatama oma tuludest kohalikele ja riiklikele maksuametitele. Need aruandlusnõuded on seotud 12-kuulise järjestikuse tegevusega. Tavaliselt vastavad need 12 kuud kalendriaastale, mis algab 1. jaanuaril ja lõpeb 31. detsembril, kuigi mõned neist algavad aastaringselt.
Valitsused annavad ettevõtetele volitused otsustada, millal nende ettevõtte aasta algab ja lõpeb. Kui ettevõte konkreetset valikut ei tee, valitakse vaikimisi kalendriaasta. Aruandlusnõuete kontekstis on agentuurid huvitatud sellest, et ettevõtted esitaksid aru kogu oma tegevusaja kohta, mitte selle aja jagamise viisist. Sellest tulenevalt on ettevõtetel õigus otsustada, et nende äriaasta algab ja lõpeb vastavalt mõnele ärivajadusele, mis ei vasta kalendriaastale. See loomuliku aasta määramine on tavaliselt seotud ettevõtte majandustsükli vooluga.
Loomuliku aasta kasutamine ettevõtte majandusaastana tähendab, et ettevõtte raamatupidamis- ja maksuaasta ametlik algus on mõni muu kuu kui jaanuar. Näiteks võib koole varustav haridusvaldkonna ettevõte otsustada, et nende jaoks on loomulikum seadistada ettevõtte raamatupidamisarvestus nii, et see vastaks kooliaasta tsüklile. Seega algaks ettevõtte aasta 1. augustil ja lõppeks 31. juulil, et sobida ettevõtte klientidega. See tagab, et ettevõtte rahavoog ühtib sellega, kuidas ta saab oma suurematelt klientidelt makseid.
Ettevõtte aasta valik pole kivisse raiutud. Kui ettevõttel on pakiline vajadus, võib ettevõte oma eelarveaastat muuta. Tavaliselt peab ettevõte enne selle muudatuse tegemist teavitama maksuametit ja saama selle heakskiidu, kuna maksustamine on kõige olulisem tegur, mida muudatus mõjutab. Enamik maksuhaldureid ei lükka aga põhjendamatult heakskiitu tagasi, kuna ettevõtte raamatupidamistavade muutmiseks on palju õigustatud ärilisi põhjuseid.
SmartAsset.