Etiolatsioon on seisund, mis on põhjustatud taimede kasvust valguse puudumisel. Seda iseloomustab kahvatukollane värvus, hõredad lehed ja nõrgad, piklikud varred. Pimedas kasvanud taime varred kasvavad pikemaks ja peenemaks, et jõuda potentsiaalse valgusallikani.
Kui taim kasvab päikesevalguse käes, liiguvad selle varte otsad valgusallika poole, et maksimeerida fotosünteesi ehk süsinikdioksiidi muundamist orgaanilisteks ühenditeks, mis on vajalikud taimede eluks, kasutades päikesevalguse energiat. Etiolatsiooni all kannatav taim toodab peenemaid ja pikemaid varsi kui tervel taimel, millel on pikemad sõlmevahed, et jõuda hõreda valgusallikani või seda leida, kui seda pole olemas. Selle varred kasvavad ka kiiremini kui piisava päikesevalguse käes oleva taime varred. Kuna lehed kasvavad taime varte vahesõlmedes, on etiolatsiooni all kannataval taimel vähem lehti kui tavalisel taimel.
Fotosüntees sõltub suuresti kloroplastidest, taimerakkudes esinevatest organellidest. Valgust neelavad pigmendid kloroplastides, sealhulgas klorofüll, annavad rohelise värvi. Kloroplastid, mis pole kunagi valgusega kokku puutunud, jäävad ebaküpseks ja pigmenteerimata ning neid tuntakse etioplastidena.
Etioplastid on sarnasemad leukoplastidega, mis on teine pigmenteerimata taimerakk, kui terves taimes olevate kloroplastidega. Kloroplastide asemel etioplastide olemasolu pimedas kasvanud taimes põhjustab kloroosi ehk kahvatukollast värvi, mis on üks peamisi etiolatsiooni sümptomeid. Kloroos tekib siis, kui taimel puuduvad klorofülli sünteesimiseks vajalikud toitained.
Kui etiolatsiooni all kannatav taim puutub kokku päikesevalgusega, toimub protsess, mida nimetatakse deetiolatsiooniks. Etiolatsiooni eemaldamisel hakkab taim tootma kloroplaste, muutub rohelisemaks ning annab täidlasemaid ja rikkalikumaid lehti. Aja jooksul muutuvad varre sõlmevahed normaalse pikkusega. Antotsüaniinid, sinise, violetse ja punase varjundi eest vastutavad taimepigmendid, hakkavad arenema ka taimes, mis läbib deetiolatsiooni. Lisaks toimuvad taime seemnetes muudatused, mis aitavad kaasa taime viljakusele.