Etherneti võrguadapter on riistvaraseade, mida kasutatakse arvuti ühendamiseks kohtvõrku (LAN). Mõnikord nimetatakse võrguliidese kaardiks (NIC), Etherneti võrguadapter toetab Etherneti standardeid kiireks võrguühenduseks kaablite kaudu. Selle seadme põhifunktsioon on andmete edastamine võrgujaoturisse, kommutaatorisse või ruuterisse ja sealt vastuvõtt.
Enamikul arvutitel on sisseehitatud Etherneti võrguadapter. Neile, kes seda ei tee, saab ühe lisada. Seda saab teha adapterkaardi paigaldamisega arvutisse, kasutades emaplaadi PCI-pesa. Teine võimalus on ühendada Etherneti võrguadapter, kasutades arvuti jada- või USB-porti.
Etherneti võrguadaptereid iseloomustab nende andmeedastuskiirus. Laua- ja sülearvutid kasutavad tänapäeval tavaliselt kas Fast Etherneti või Gigabit Etherneti adapterit. Need adapterid toetavad edastuskiirusi vastavalt 100 megabitti sekundis ja 1 gigabitti sekundis. Suure jõudlusega tööjaamad ja serverid kasutavad tavaliselt 1 gigabiti sekundis Etherneti võrguadaptereid.
Igal Etherneti võrguadapteril on pesa, mis võtab vastu andmeid edastava kaabli. Kaabel ühendab arvuti võrgujaoturi, kommutaatori või ruuteriga. Kaabel võib olla valmistatud vaskjuhtmetest või fiiberoptilistest kaablitest; tavaliselt kasutatakse fiiberoptilisi Etherneti võrguadaptereid ainult erijuhtudel. Näiteks kasutatakse fiiberoptilist adapterit, kui kaabel läbib ala, kus on palju elektrilisi häireid. Fiiberoptilisi adaptereid kasutatakse ka siis, kui arvuti on jaoturist või lülitist väga kaugel.
Andmete saatmiseks ja vastuvõtmiseks töötab Etherneti võrguadapter koos võrgu- ja draiveritarkvaraga. Väljuvate andmete jaoks parsib adapter suured andmeplokid või andmevood väikesteks tükkideks. Seejärel paigutab see need väikesed andmetükid pakettidesse, mida nimetatakse Etherneti raamideks. Igal Etherneti kaadril on päis, mis sisaldab teavet sihtkoha ja lähteaadressi kohta. Võrguseadmed kasutavad sihtkoha teavet paketi suunamiseks adressaadi arvutisse.
Etherneti raami teine osa on kasulik koormus, mis on sisuliselt väike toorandmete osa. Etherneti raami viimane element on väike kogus andmeid, mida nimetatakse CRC kontrollsummaks. CRC kontrollsummat kasutatakse tagamaks, et andmed pole edastuse käigus rikutud.
Sissetulevate andmete korral töötab Etherneti võrguadapter taas draiveri ja võrgutarkvaraga. Sel juhul ekstraheerib adapter kasuliku koormuse andmed sissetulevatest Etherneti kaadritest.
Jätkuvalt ilmnevad Etherneti võrguadapterite uued kasutusviisid. Näiteks asendatakse paljud ettevõtte telefonisüsteemid IP-kõnesüsteemidega (VoIP), kus telefonikõned edastatakse ettevõtte andmesidevõrgu või Interneti kaudu. Iga inimese laual olevad VoIP-telefonid sisaldavad Etherneti võrguadapterit ja telefonid ühendatakse telefonijuhtme asemel Etherneti kaabli abil.