Ethernet ja universaalne jadasiin (USB) on mõlemad standardid, mida arvutid saavad andmete edastamiseks kasutada. Etherneti peamine kasutusala on arvutite ja seadmete ühendamine kohtvõrkudega (LAN). USB-d kasutatakse tavaliselt mitmesuguste välisseadmete ühendamiseks arvutitega, mis võivad hõlmata selliseid seadmeid nagu jaoturid või adapterid. Kui arvutil puudub Etherneti kaart, võib selle LAN-ga ühendamiseks kasutada Ethernet-USB-adapterit. Teine potentsiaalne nende adapterite kasutusala võib olla ühendamine kiire modemiga, millel pole sisseehitatud USB-porti.
Paljud arvutid on võrguühenduse hõlbustamiseks varustatud Etherneti pordidega. Need pordid on saadaval paljudel emaplaatidel ja sel juhul pole vaja täiendavat Etherneti kaarti. Kui arvutil puudub Etherneti port, võib olla keeruline seda võrku ühendada või kaasaegsele kiirele Internetile juurde pääseda. Need kaks lahendust on tavaliselt Etherneti kaardi installimine või Ethernet-USB-adapteri kasutamine. Mõned rakendused, näiteks sülearvutid, ei pruugi lubada kaardi installimist, samas kui teiste puhul võib väline adapter olla lihtsam tee.
Ethernet-USB-adapteril on kaks peamist tüüpi. Lihtsaim vorm koosneb tavaliselt isasest USB-pistikust ja emasest Etherneti pesast ning nende kahe ühendamiseks vajalikust elektroonikast. Seda tüüpi pistik võib olla kasulik, kui arvutil on mitu kasutamata USB-porti ja seda ei saa Etherneti kaudu ruuteri või modemiga ühendada. Kahest Ethernet-USB-adapteri tüübist on lihtne üks ühele variant tavaliselt odavam.
Lisaks lihtsatele adapteritele on tavaliselt saadaval ka keerulisemad Ethernet-USB-jaoturid. Need seadmed võivad saada toite USB-ühenduse kaudu või vajada välist toiteallikat. Jaoturil on tavaliselt mitu erinevat porti, sealhulgas Etherneti pesa ja üks või mitu USB-ühendust. Seda tüüpi Ethernet-USB-adapter võib olla kasulik, kui arvutil on väga vähe USB-porte või kui mitu seadet tuleb korraga ühendada.
Mõnel juhul võib vaja minna teist võrguporti, mis on teine viis Ethernet-USB-adapteri kasutamiseks. Ühe arvuti mitme Etherneti pordi üheks võimalikuks kasutusvõimaluseks on Interneti-juurdepääsu jagamine teise seadmega, mis saavutatakse tavaliselt kahe võrguühenduse ühendamisega. See võib olla kas Etherneti port ja Wi-Fi® ühendus või kaks Etherneti pesa. Kui üks Etherneti port on ühendatud teisega ja üks on ühendatud modemiga, võib teine olla ühendatud teise arvutiga, pakkudes sellele ka Interneti-juurdepääsu.